姐姐如今更出尘了，走在街上我可不敢认。”一边奇怪为何人人都要躲她。
“你道那是谁？正是村南那个白毛癞子金老二家的大闺女，叫凤霞的那个。从小不就是咱们村里的‘名人’吗？”此时顾宅内，众妇人也围着张娘子，在谈论门外一墙之隔的美貌小娘子金氏。
张娘子恍然大悟道：“原来是她。小时候常来塾学里给他堂兄送饭的，长得极好，伶伶俐俐的。我记得她很爱找元娘玩。”
众妇人听到这里，忙劝道：“快告诉元娘，可不敢再跟她来往了，脏了你们名声。”
张娘子奇道：“这话怎么说？”
内中有个妇人，顾观月喊“东嫂子”的，是顾家紧邻，平日最是活泼话多，此时就兴头头地说：“那是个破鞋泼货，村里男人都叫她招得神魂颠倒，上了手的没有十个也有八个，连自家堂兄弟都不放过，叫她嫂子堵在街上对骂。”
张娘子素知她们爱传闲话，便不很信：“这种话可不敢乱说！”
却见其他妇人们个个点头啧舌，都道：“可不是乱说。”又难掩脸上兴奋，各个对眉对眼的。
这里还未说完，忽听得大门外李蔚的声音：“四娘回家去！站在这里做什么！”
李蔚极少这样高声训斥顾观月，慌得张娘子站到房门口向外张望。
原来李蔚因素日回牌坊村较多，对金凤霞的事也有所耳闻，男人家说起香~艳事来只有更污秽的，什么“三人同行”、“兄妹狎昵”，说得有鼻子有眼。又因有那等无能之人，即便原本无事，也要把自己说成是“金娘子的入幕之宾”，彰显自己能耐，真是荒唐离谱。
李蔚深知这等人是沾不得的，但凡沾上一点，顾观月母女二人也要在人家口里过几个来回。
他正在车上收拾，忽见顾观月已与金风霞搭上话，吓了一身汗出来，这才急得训斥。
顾观月叫他一喊也吓了一跳，回问他：“阿兄凶什么，我与人说几句话。”
凤霞倒笑了：“李三郎，还是这么护着元娘。你且别怕，我只与她说一句话就走，大天白日的碍不着事。”
说罢凑近顾观月耳边说了一句：“谨守门户，早日雇个人看家。”
顾观月闻言心里吃惊，蹙了眉头，这两句话前言不搭后语，竟听着像是有些阴私的。要细问，凤霞却已退后两步走了，只留下个一步三摇的背影，青瓦白墙下像朵花儿一样袅袅地飘远了。
李蔚这才问道：“与她有甚好说的？”
顾观月挑眉，不答反问：“阿兄怕什么？说给我听听，这里头一准有事。”
李蔚哪肯与她分说这个，哪句是她能听的。他恼道：“你快回家去吧，轻重都不知道，我见着你也心烦。”慢慢的，真也把顾观月看成自家干妹妹，熄了非分之想，换了一种心情护着她，还更自在了。
顾观月知道他没有恶意，也不生气，鼓着嘴巴回去问张娘子了。
张娘子见她走进来忙问：“外头怎么了？”
顾观月答道：“奇也怪哉，阿兄好似很怕我与凤霞姐姐说话，非要赶我回家。嬢嬢婶子们，凤霞姐姐出什么事了？”
众妇人也不知忌讳，东嫂子就微微透露几句：“这金凤霞日常行事很不妥当，爷儿们堆里常混的，你们孤女寡妇的，万不要与她纠缠，也别提什么往日情份了。”
另一人已接着说到：“这个泼货，当年好几个媒人来说和，她爹都不肯叫嫁，定要给她寻个有钱的主，三年前才许给了扬州城来的行商做外室。金老二狂的不行，见天说那行商没有儿子，待他姑娘生了儿子，将来必然扶正的。唉哟，那嘴脸。后来如何？那老头儿一死，人家正房娘子从扬州找来了！别说儿子了，连孙子都早就有了，提脚就要把她卖了……”
张娘子不欲女儿听这些，就打断道：“还未收拾行李。”
那些妇人才收敛了，帮忙收拾起来，至响午前后，该铺排的已铺排开，该收进柜子的也都收好了。
张娘子要留她们煮茶吃，她们都道响午了该回家做饭，有空再叙，说话间就散了。
李修带着李蔚与家人，不欲她母女劳累，也告辞去李二伯家吃饭，临行前站在门口再三交待顾观月：“紧闭门户，小心过活，若遇到难处去找你二伯，再有要事还去县里寻我。”
顾观月感激应了，目送他们离去。
众人一走，小院里倾刻安静下来。
这顾宅乃是一座一进半的院子，进门第一进只有五六步宽，实则只能算半进，这半进里原种了些菜蔬，因久不住人早已铲平。进了二门是东西五间房，中间一道矮墙隔成左右两个院子，两院以柴门相通，东院三间是日常起居处，西院两间是原先的塾学。
顾准在时一家三口住着东院，因他每日在家中要么诵读，要么打五禽戏，虽只这么一个男人，也让人觉得院里满满当当，西院里每日十几个学生来往，也是喧闹异常。
此刻