咸鱼难做，人难苟活。
顾观月头上，好似飘过这八个大字。
从李二娘那日之言，加上李蔚平日里带出来的意思，她早知李蔚这点心思，为免了这个祸根，她极力避着李蔚，不想还是没避过。
李蔚若一意孤行，她若有半点回应，名声顷刻就要被毁了，李家并族里，便可随意处置她。她哪怕要走，也不能是因这种事！
想到这里，她忙正色道：“阿兄说的话，我只当没听到，这种天打雷劈的事，我若应了，就是对不起阿兄，对不起四郎，对不起李家。我若做了什么，让阿兄生了误会，还请阿兄告诉我，我改！”
李蔚还要再讲，忽然听到院内传来仆从们互相问候的声音，慌道：“我先去了。”急急忙忙走开。
顾观月伸着手，想说这一盒子礼物你拿走，却赶之不及，心怦怦跳着，疾步走回房来。
回到卧室打开盒子，才发现是金灿灿一枚凤钗，钗头是交缠的两只凤鸟，凤尾做成的钗身起伏灵动，拿到手里沉甸甸的，再细看盒子里还有一个点墨桃花纸笺，上写着“贺：元娘十六岁芳辰。李蔚”。连兄妹的称呼都免了。
钗子岂是随便能送的！她气地坐在床头，半晌，将盒子重重地合上，塞进衣箱深处。心里拿定了主意，必要釜底抽薪，断了李蔚的念想。
她勉强压住火气，待心情平复了，便起身上前头找她婆母。李家大大小小的事，曹老安人能拿一半的主意，还得伺机从她身上入手。
秋风起，院内风卷着黄叶飘零，她一面吹着冷风，一面攥紧拳头定了定神，自己决不能如这黄叶，全是身不由己。走到前院，拐个弯踱到灶上，若无其事对掌厨的周嫂子笑道：“嫂子今天空么？得闲的话，做道桂花糖藕来吃。”
周嫂子见她来了，忙放下砍骨头的刀，殷勤答她：“四娘想吃，我砍完这个就做，一个时辰就得了。这里腌臜，你就不用凑热闹了，我做好了端去。”
顾观月点点头：“那就麻烦嫂子了，端到正堂，我伺候娘一起用。”
说完走到正房来，见曹老安人已经在喝茶，她便笑着上前先讨她欢心：“刚去灶上跟周嫂子说，给娘做一道桂花糖藕来，糯糯地好克化。”
曹老安通透，放了茶盏笑着指她：“也不用说什么好克化，你自己馋了，拿我老婆子做个添头。”
顾观月知道她平日好说话，也笑道：“又叫娘知道了，可见姜还是老的辣。儿媳也馋了，也想着孝顺娘呢。”
曹老安人让她坐了，又问：“周家的今天还做什么？”
顾观月就与她说，灶上正砍羊腿，看样子要炖莱菔（白萝卜）。
两个人说着话，周嫂子的婆母，专管衣裳针线的周婆子，抱着一摞绫罗绸缎进来，回道：“三郎差人送进来，说是人家走礼的，请安人看着分了。”
曹老安人去看，见那缎子花样新鲜，纹路繁复，看着就细密厚实，只是一半都是新鲜娇俏的颜色，便嗔道：“这送礼的也是不通，这些个颜色，我们家里谁能穿？”
顾观月坐在她下首，正要找机会试探，这时只觉得瞌睡送枕头，俏声笑道：“留给我将来的嫂子穿，不就得了？再半年阿兄出孝，嫂嫂很快就该进门了吧？到时候就多一个人伺候娘了。我看啊，这些绸缎，就是这么个意头。”
曹老安人点点头：“也是，那就先存起来。”
顾观月见状，似是漫不经心地说：“周婆婆拿黄历来，让娘看看好日子？反正闲着也是闲着。”
家居无事，曹老安人正要解闷，也道：“拿了黄历来，你帮我念着。咱们看准了，过完年就让媒人去请期。”
顾观月笑着接过黄历，一页一页翻着，念给曹老安人：“阿兄三月除服，咱们就从三月开始看。三月初九，天公作美，宜祭祀、开市；四月十三，白虎当头，宜订盟、纳彩；四月二十七，诸事皆宜，特宜搬家；五月初四，日辰吉祥，宜嫁娶、出行……”
专挑了好日子来念。
曹老安人仔细听了，一样一样指派：“那三郎的除服礼就定在三月初九，到时候你记着，早点请人来做新衣裳。四月十三过大礼，五月初四亲迎，这两个日子，得遣媒人去跟亲家商量。也不急，都得过完年才行。”
顾观月忙应道：“还是娘会挑日子，我都记下了，就盼着新嫂嫂进门，给您开枝散叶啦。”
两人一边说着话，一边看曹老安人的丫头杏姐走进来，手里正端着桂花糖藕，道：“周嫂子忙着灶上，让我给安人端上来，先垫一垫。”
娘儿两个放下黄历，让杏姐煮茶来，吃了这顿点心。一天无话。
傍晚李蔚回来，随口问到：“上午送进来的缎子，娘都看着分了？”
曹老安人打趣道：“分的什么，留几匹我和你张婶子做衣裳，四娘孝中用不上，剩下的都留着，明年给你娶了媳妇，你拿着巴结你媳妇去。”
李蔚听了，愣怔