次日傍晚，严宁换上了一套玉白色常服，腰间系了青石玉腰带，并戴了一块团云纹玉佩。头发在头顶梳了一个马尾，整个人看起来挺拔又精神。她此行只带了几个随从，轻装骑马来到了东宫。
东宫掌事知道他们前来，早早便出来迎接：
“严将军肯赏脸来赴宴，真是令东宫蓬荜生辉，还请您移步，殿下还在更衣，马上就到。您带的随从可在偏房等候，已经为他们备好了酒菜。”
“不必了，他们出门从不饮酒，我让他们在此等候便可。”严宁说罢便径直走了进去。
她刚走到殿外，听见一人的声音从殿内传来：“不知墨兄认为，严将军之前在聊城赢的那一仗如何？他可是以三万兵力就击退了千州十万大军，还顺便收复了一座城池。”
只听一个懒懒的声音悠悠说道：“千州国境内本就多山峦，少平原，易守难攻。他们这次主动进攻聊城，根本就不占优势，加上主将轻敌，仅以一千轻骑做夜先锋偷袭，简直就是送死，因此失败也是必然的。不过嘛…”
听到这声“不过”，严宁有些好奇，不知这人还有何见教。
“不过什么墨兄，你倒是说啊！”
“严将军没有立刻拿下这一千轻骑，反而让他们找到突破口逃了回去，这才有了后面大规模的战争，虽然胜了却也损兵折将。若当时能来个瓮中捉鳖，想来千州必定会知难而退，这场战役也会以最小的代价取得最大的胜利。”
这话倒是说到了严宁的心坎上。当初那一千轻骑确实是夜袭聊城，以平时布防的数量，围住他们轻而易举。只是当日恰逢端午，家住在聊城的士兵有半数被准许回家过节。因此当敌人携硝石偷袭时，城内大乱，只捉到百来名俘虏，剩下的都逃走了。后来的正面战役，虽大获全胜，却也损失了数千名士兵和战马。
严宁对此人的言论十分感兴趣，便抬脚走了进去，众人见她进殿纷纷起身行礼。只有那个人仍然坐在桌前饮酒，只是这面容似曾相识……
竟是他，那日因欠了暖香阁的酒钱，被扔在白菜摊的沈墨！ 此等浪荡之徒怎么也来赴太子的宴了？
那沈墨看到严宁也是愣了一下，随即缓缓起身行礼，他边行礼眼睛，边抬眼看着她，“原来是严将军，咱们又见面了。您可还记得沈某？”
严宁本打算装作不认识他，也就不必提起当日之事，没想到他竟自己提了起来，那她也不必有所顾虑了，只淡淡回了一句：“记得，只是不曾想沈公子对带兵打仗之事也颇有见解，改日倒要好好向您请教请教了。”
“在下可不敢当，刚才不过是随口胡诌罢了。”
旁边的人有些惊讶，“难道沈公子和严将军见过？”
“见过，在暖香阁门口。”沈墨边说边给自己倒了一杯酒。
众人露出一副心知肚明的表情：“这也难怪，严将军少年英雄，暖香阁是京城最好的酒坊，去那里也正常。”
他们竟是误会她是去酒坊找乐子去了，这沈墨话也不说清楚些。
严宁立马回道：“在下当日只是路过”，随即又瞪了一眼沈墨，她真的很讨厌他这似笑非笑，一副看好戏的样子，“碰巧见到沈公子没钱付酒钱，被老板赶了出来而已。”
众人诧异，只听一个声音从殿外悠悠传来：
“没想到沈墨还有付不起酒钱的时候，真是奇闻啊，往日里姑娘们想请沈公子一杯酒可是要排长队的。”
一个身着锈黄色常服的年轻公子走了进来，面目清秀，气质脱俗，他是太子郢云非，为婉妃所出，比严宁小一岁，他们儿时还时常在宫里一起玩，当时二人感情还很好。郢云非生性不爱朝政，整日寄情于山水之间，交往的也都是些闲云野鹤般的散人。奈何圣上子嗣单薄，朝臣们多次进言需早立皇储巩固国本，因此于两年前被立为太子。
众人见他进来立刻行礼。
太子看到严宁前来十分高兴，
“严将军，为你办的送行宴刚好赶上了中秋节，这不，就想着请大家前来一同赴宴，也热闹热闹。在座的都是我的朋友，你尽可随意一点，东宫不比皇宫，无需拘束。”
“如此便多谢殿下了。”
这是严宁多年后第一次见她这位同父异母的弟弟，她不自觉多看了两眼，可也在这时太子的眼光向她投来：“虽说是第一次见，可我总觉得和严将军一见如故，这可是你第一次来京城？”
“回殿下，臣五年前随家父回京述职来过一次，只是当时未曾见过殿下罢了。”
“五年前啊，我还是一个无忧无虑的皇子，并未被立为太子，整日和朋友们游山玩水，很少在京中，你我自然不会见到。”太子的语气竟有些不易察觉的苦涩。
严宁倒觉得有趣，这天下竟有人对太子之位不敢兴趣的人吗？
宴会上西府的舞姬一个个妖娆多姿，眼神妩媚，时不时扫向严宁，害得她有些不自在，频频举杯喝酒。这一幕被