了。林芜愣了一瞬，被顾观月唤醒，也移开眼睛，羞红着脸道：“顾姐姐识得这般人物，如今才带给我瞧。”
她觑见袁澄神色，见他一味盯着顾观月傻笑，仅对自己点头而已，哪有觉察不到的，心中遗憾地不行，还得体面地招呼：“见过袁郎君。”
袁澄回过神来，招呼她二人坐下，他自己特意移了凳子，坐在她身旁。这才就着顾观月先前的话说：“你要什么，只管让孙叔拿给你，还要特特问一句，如此见外。”又低低在她耳边跟一句：“惯知道怎么伤我的心。”顾观月斜他一眼，掩口直笑。
两人亲密无间，屋内虽有个林芜，也似没有，林芜只觉得自己多余。好在袁澄闹了这一下，也端坐了，煮茶来于她们吃。
正安静时，忽听得门外有人问：“表哥可是在这间？”房门“吱吖”一声被推开，来的正是朱宜慧。
今日宜慧出来采买，原定的袁澄陪她走几间衣铺，不料早晨平安来回，说袁澄有旁的事，只能怠慢了她，由平安陪着去逛街。朱娘子见她新来，又值年下，必要赶着这两天给她做衣裳，气得骂了平安一顿，叫了自己的丫鬟柘枝，与平安一起陪着宜慧出门。
他们三人逛了几间衣铺，都说年前恐赶不及了，于是只好到成衣铺子，柘枝拣好料子好模样的挑了三四身，嘱咐店家：“量了体，这两天赶着改好了，送到袁府去。”忙了半天，半下午才略吃些饭，宜慧有意找袁澄，就转到维扬书坊来。
此刻推门，见屋内坐着三人，袁澄穿一白罗织金茶色镶边大袖衣袍，束发戴玉冠，端坐桌前。靠他坐着一个小娘子神采焕发，眼神晶亮，气质不俗，又一小娘子挨她坐着，正拈果子吃。
她心里一凉，讷讷道：“原来表哥说有事，是这事。我打扰了。”
袁澄见是她来，颇有些过意不去，忙问：“三妹妹买好衣裳了？来坐，等下一同回去。”要招呼她坐下，又对后面跟着的柘枝道，“为表姑娘端把椅子”。
这一张小桌，刚好可安四把椅子，他原与顾观月离得近，林芜与他隔了一段，此刻再安上一把椅子，宜慧便恰好坐在他旁边，与顾观月斜斜相对。
她一眼便瞥见顾观月头上金钗，那是袁澄在来的船上反复把玩过的，她那时还抱着点念想：“不知有没有机会戴在头上。”原来是送给这小娘子的。
宜慧坐下来，顾观月与林芜不便就走，与她厮见认识了，坐着喝了一回茶，说些街市上的风物，也听她说一说扬州城里过年的热闹，这才告辞。
袁澄起身送她至楼下，顾观月见林芜行到门外，她站在门内，一指头点在他胸口，低低道：“袁大郎，你有几个表妹啊？”
袁澄见她有醋意，笑着道：“你放心。”两人这才别过。回转楼上，见宜慧站在窗口，便有意说到：“那穿姜黄色褙子的小娘子，那是我给自己选定的媳妇儿，等除了服就要请母亲提亲去的。你看着她可好？”宜慧回头默默看他，并不回答这话，只说：“我们回家吧”。
这边顾观月与林芜回到茶楼，看林芜登车去了，她才对时鸣道：“叫上你静春姐姐，咱们回去吧。”刚才她们逛街，叫静春去了几处酒楼，欲打听他们行会里可有关于新政的消息，可惜静春还是新面孔，并未听到有用的。
林芜戴着一套书和两盒子珠花、珠子回到家，见了她娘，先把今日花费交代了，问：“爹爹呢？他要我交好顾姐姐，我与他说一声去。”她娘道：“你爹在前头有客人，晚间回来再说吧。”
此刻，林家铺子二楼，林当家坐在主位上，屋里另坐了两个人正在说话。
林当家的手执茶筅手腕飞速转动，专注地盯着茶沫，半柱香后将茶筅往盘内一扔，道：“碧水绕青山，成了。你二人刚才说什么？”
其中一人道：“正在说，那花满蹊的顾娘子，着人打听入会的规矩。”
另一人道：“明年市面上要肃清交易，咱们正愁不知道怎么治她，如今就是机会，还能叫她钻了空儿？擎好吧。”
林当家的正色道：“话不能这么说。咱们行里规矩，若能尊行规、出行费，再按着官府要求缴税，就可让人入会。若为了为难个小娘子就劳动行里诸位改规矩，不让她进来，倒显得我们小气了。咱们所做一切，为的是规矩，是税费，是县太爷，可不是为她顾娘子。”
第二人忙赞道：“还得是行首，着眼大。咱们也不是要跟她计较，只是……到底是有些不知高低了。自秋里，多少人都在说顾家花满蹊，眼看要挤了咱们苗木生意了。您大人大量，得替大伙儿教教她。”
林当家的便道：“可不要小瞧了这女子。自古凡女子做事，能做大的，必有常人所不及之处，要么有大智慧，要么有大毅力，要么……背后要有大人物。”
还是第二人，笑容逐渐猥琐：“就那几个人，也算不得多大。首推训导官李蔚嘛，那是大伯哥，肉烂在锅里。乡手书吴恒，那是咱们也熟的，哪年不吃几回饭。还有一个维扬书坊袁东家，若说以