日上三竿，暑气未消。
鸣蝉频响，正是午膳时分，一辆马车缓缓踏过尘嚣，打破了身周的寂寥。
“大人您看，衙役此时正施粥呢！”苏州县令指着前方施粥铺子内，难民接踵而至，排队领着粥饭的和谐景象，对顾知问邀功道。
顾知问闻而不语，不顾阻拦，独自穿行于难民施粥铺子间，眼神落在铺子旁一老者手中的破碗上。
清粥不见米，内还不乏沙石，可老者却毫不嫌弃，自己只舍得抿上一小口，剩下的全然倒给了一旁的小孙女。
“乖宝快趁热吃罢，阿婆不饿的。”老妇人抚了抚小孙女的小头，见她吃相若虎狼，便咽了咽口水。
顾知问见状握紧了双拳，指尖被他掐得发白，眼底尽藏着怒意。他快步上前，行至铺子中那大缸前，却遭了施粥衙役刻意阻拦。
“大人......县老爷交代，若您执意要看，务必阻止。”那人说话支支吾吾，却好似是有意引起顾知问的注意。
顾知问果然将他一把推开，俯身看向那大缸，打开盖子的一瞬间，一股难闻的馊臭味立即从中传出。
他抬袖在鼻间扇了扇，忍着臭气探头向缸内望去，才见汤清若水，其中偶然可见几粒米，缸底还沉着沙石。
“少时苦读的圣贤书，便是教你如此鱼肉百姓吗？”顾知问下令将那口缸抬下去，转头盯着身周被吓得双腿发颤的苏州县令，眼神凶狠，恨意隐现。
“大人明察，不是下官怠慢，只是自从上面下令施粥以来，不断有流民冒充灾民领粥，以致灾民无粥可食。可若是在粥中加入些许沙石，流民强盗便不屑一顾，真正的灾民也不会嫌弃......”狗官还未说完，便被顾知问一语打断。
“苏大人，为人父母官，怎可如此？”他咬着牙，望着铺子外一批批灾民，不免心生悲悯。
“从今日起，所施之粥不得含有半粒沙石，须得立竿不倒，所施之时须得温热，不得怠慢。”他对着身前衙役放声下令，众位衙役得令皆跪地应声，语气中尽是感激。
兴许灾民之中，不乏他们的亲人。
他回想起一路上见到的无家可归，风餐露宿的难民，便又补充道：“粥铺之旁可设营帐，供流民居住。”
待事情交代完毕，顾知问转身面向苏州县令，垂眸而视，眼底尽是鄙夷。
“大人饶命！”苏州县令见他不似先前几位钦差，不是个好收买的，便一时失了对策，立即跪地求饶。
顾知问轻叹一声，却并未出一言安抚，任由他跪地叩拜，神色中未有半点怜悯。
他抖了抖衣摆上沾染的尘土，理了理素色长衫。
“苏州之事，我自会尽快禀报官家，至于你的罪过，相信官家自有定夺。”
苏州县令见求饶无果，一时失了神，眼中是一个笔直的素色身影，缓缓迎着日光，渐渐消失在视野中。
入夜，顾知问辗转难眠，便轻步来到案前，轻轻捻着她的琴弦，小声问道：“湘雅，你睡了吗？”
湘雅微微抖了抖琴身，似是准许他弹奏。
顾知问眉间一舒，坐在案前整了整睡袍，垂眸轻拨琴弦，眼底流过几分愁意。
他徐徐弹着，初始时若细雨绵绵，闻之心底顿觉一阵舒缓。
可他指尖加快，音调骤降，又如同瀑流汹涌，一发不可收拾，似是愁绪难安，倾泻而下，愁思更愁。
“今日之曲，怎的这样忧愁？”湘雅不仅眉头紧皱，见他眼眶猩红，却心尖一颤，生出几分心疼。
她跪坐案上，伸手轻轻抹了抹他的眉心，杏眼中含着几分怜悯。
“顾知问，你说你天天这么辛苦，吃也吃不好，睡也睡不好的，非要谋这份差事作甚？依祖宗我看，倒不知早早将差事敷衍了事，回盛京歇息几日，好好养养你眼底的乌黑。”她语重心长，见眼前人这般清瘦，面上带着几分担忧。
“傻小子，你身子骨这般弱，非要争这功劳作甚？升官发财又不是只有这一条路可走。”她厉声抱怨着，双手掐着腰，却惹得顾知问闻声一笑。
“傻丫头，我入朝为官可不是为了什么升官发财，说来你可别笑，其实我少时曾有个救世之梦，现在经了世事，理想虽没这般远大了，可却还是想要竭尽所能，让这世间命不由己之人，过得好些。”他抬眸苦笑，眼神落在窗外柳枝上的明月间。
“我知现下我力微薄，可只要我不断攀登，总有一天会救万民于水火，不负本心。”他长舒了一口气，指尖渐渐放缓，眼底闪过一丝星光。
忽闻窗外乌鸦啼叫，成群结对飞向远方，他眼神中的落寞尽数透出。
“不知又是谁家新丧了亲人。”他骤然收手，将手掌放在琴弦之上，感受着琴弦缓缓振动，不断击打着他的掌心。
“便是死了人，你又能奈何呢？我看你这小子就是傻的可爱，生死福祸、因果轮回自有天命，你以为你能