西北的冬天，寒风像利刃。
绵延的山脉上覆盖着白雪，草地上光秃秃的，万物萧条。
方圆几百里，没有人烟，只有这座孤城，在荒寂辽阔的天地间，倔强地迎着风沙。
“还没找到？”年轻的将领焦急地渡着步子。
“禀报军督，方圆百里都已派人打探过，未寻到若弋娘子的踪迹。”
“派人继续找，周围的几座城池中也去细搜。”
楚延年思索了一会儿，还是决定先不将若弋失踪之事告诉郡主，总不能郡主将他派到西北来接管兵权，他不但没有做好，还万事都让千里之外的她费心吧。
她在朝堂上，处境也很艰难。
两月前，他领旨，作为西北十州的都督，来到肃州，楚延年要做的，就是接管从沈池手中扣出的兵权。
当然过程不会太顺利，这些将领和士兵，是当年沈池亲手培养出来的。
当时朝廷积弱，民生匮乏，西北的军需，还被层层克扣，原先的将士们根本没钱抗过恶劣天气，于是逃的逃，散的散，有些还当了烧杀抢掠的土匪，后来夷狄来犯，西北溃不成军，连失十州。
沈池，临危受命，领了行军大都督之令，安定西北。朝廷给了他军令，却没有给他足够的军需。是沈池私下想了法子，筹集了军饷棉粮，只带了押送军需的五千人，一路向西，边行军，边收编军员，承诺只要听从军令上战场，就能吃饱穿暖，驱除夷狄后，有军功的，朝廷会给予嘉赏。
那战乱年头，能让人吃饱穿暖活下去，就是救命菩萨了，所以很快，队伍就壮大起来，最后达到了三万人。
这支队伍一路上还剿匪除恶，收编俘虏，整顿逃散的兵员，到最后，浩浩荡荡已有五万人。且被整治得肃肃有纪，拼劲十足。
那一丈打得艰难，沈池据说还被射中了腿，留下了伤疾。
终于在开春之时，全线告捷，夺回了失去的城池，还活捉了敌方将领，俘虏了敌军无数，缴获了大量的马匹，还逼迫夷狄用牛羊来换俘虏。
丈打完了，沈池履行他的承诺，论功封赏，许多将领得了封号，但是朝廷太穷，给不了那么多士兵的军饷，于是沈池便建议，封赏将士土地，用屯田养兵，朝廷每年只拨付定额的军饷，其他的，可以自给自足。
这个法子，在当时不失为良策，但是也有弊端，那些有封赏的将士，各自为营，招兵买马，自筑堡垒，当起了一方土皇帝。彼此间还经常因为利益纠纷干戈相向。
楚延年方来时，众将领欺他年少，有不服之人，阳奉阴违，时常佣兵扰民。
他也是先安之，抚之，动之以情，晓之以理，利诱威逼，积极斡旋，解决多年积怨，实在有不顺者，便手段狠厉地果断除去。总算是将四大军营中的三个，收拾服帖了，可是，唯有以郑氏兄弟为首的抚州军，时常阳奉阴违。
这郑氏家族，在抚州已有百年根基，是一方豪族，当年夷狄来犯，郑家带领州中百姓，筑起高高的城楼，拼死守卫抚州，被困三月，直到朝廷援军抵达。
州中百姓虽然饥寒交迫，但是没有饿死冻死的，郑家，把城中所有的粮食聚集，调控分配，并且制定了严格的监管，严惩争抢者，郑家与百姓一样同食，那郑小将军，平日最喜饲马，有骏马数十匹，非常珍爱，在最难的时候，毫不吝惜，杀马以饷军士。
因此郑家，在抚州颇有威望，军中将士也对郑家兄弟衷心不二。
楚延年念郑家忠义，想再去招抚一次，若这郑氏兄弟还是如此不识抬举，那就别怪他来强硬的。
于是，当接到抚州的请柬，请他参加郑宴的婚礼，楚延年便领着十几人的队伍，带着礼物，来到抚州。
郑氏兄弟将他恭敬地迎进城中。设宴款待，席上，楚延年推心置腹，说自己到西北，并不是来夺兵权的，而是为了让各军营之间，放下芥蒂，让西北军心更安定，郑家两兄弟，郑清和郑宴，都表示愿意听从军督号令，三人开诚布公，英雄相惜，畅饮达旦。楚延年便夜宿在郑府之中了。
可是第二日醒来，却发现身旁睡着一衣不蔽体的女子，怔忡之际，郑宴带人破门而入，那女子嘤嘤哭诉，说是昨日被醉酒的楚延年强迫了。
这女子乃是郑宴的表妹，亦是他当日即将过门的妻子。
楚延年回过神，便知道中计了。平静下来，并未解释，而是表示酒后失态，愿意负责。
郑宴与表妹从小青梅竹马，当然不愿分开，当场怒发冲冠，要杀了楚延年雪耻，是郑清出面阻拦，才控制了局面，但是婚礼来了许多宾客，还没吃上一杯喜酒，就被告知婚礼取消，多方打听，难免就会听闻些走漏的风声，这酒后辱人未婚妻的传闻，也让楚延年在军中威望扫地。
郑宴要挟他休书回京，向朝廷请奏，将肃州，抚州和宁州三地的军权，交由郑家统管，不再受西北军营的掌控。
意思差不多就是，郑家要名正