申时三刻，宫门将闭。
此刻天边红日西坠，云蒸霞蔚，落在地面上沉淀出一片熔金之景。
一路避过闹街，谢惊枝寻到最后一批采买回宫的宫人，以令牌混入其中。脚踝处传来剧痛，她一路忍着，总算等到宫人们分散开来，才一瘸一拐地朝清漪殿的方向走去。
盛夏时节，宫内庭院一片葱郁，葳蕤草木中镶嵌池水粼粼，水榭华庭耸立其间。
这厢穿过回廊，谢惊枝一眼瞧见焦急等在自己寝宫前的人。
这是自幼时起便陪在她近侧的宫女之一，云霜。
按道理平日里谢惊枝就算出宫办事，也不会耽误到如此时辰。云霜正焦急得不知所措，发现熟悉的身影，赶紧迎了上去。走近方看见谢惊枝别扭的走路姿势，脸色霎时白了一半，惊呼出声：“公主受伤了？”
“无碍。”谢惊枝扶上云霜的手臂，轻拍了拍。
“公主是如何伤着的？今日回宫怎得这般晚？”
“我差人去请太医！”
被吵嚷得头疼，谢惊枝无奈：“霜儿，噤声。”
闻言云霜一哆嗦，吓得直接伸手捂嘴，只余一双眼睛担忧地瞪着谢惊枝。
乍然看见熟悉的动作，重生以来的茫然感在这一刻突然落回了实处。
谢惊枝眼角泛酸，前世她醉心权势，不知不觉间得罪了不少人，云霜因她入局，后来一次出宫时遭人报复，不过双十年华便死于非命。
这一次，她绝不会再走入死局。
“不过是崴了脚，用不着请太医。”谢惊枝宽慰般地笑了笑。云霜没再坚持，扶着谢惊枝回到寝殿，唤来侍女准备好沐浴物事。
宽衣后进了浴桶，温热的水漫至肩膀，谢惊枝看向水面自己的倒影，雾气升腾，那张俊秀的面庞缓缓褪去，另现出一张娇艳明丽的脸。
雪瓷般的肌肤上无一瑕疵，眉若远黛，绛唇轻抿，配上那一双含着春水一般的美人眸，那股端庄中又带着妩媚的气质仿若浑然天成。
袅袅热气让大脑有些放空。
方才询问过云霜，如今是承德十七年，八月初三。距离她及笄还有四月，距离她身死还有整整五年。
谢惊枝总算想起自己今日出宫所为何事。
她年少时尚存了些顽劣心性，不甘闷于深宫之中，又因着懿妃与宁家的缘故，与其余兄姊并不亲近，于是常常借易容溜出宫去。
承德十六年她偶然上街围观公堂对簿，有一女子欲与丈夫和离却被判官当廷驳回。她听了全程，一时起了兴味，私下找到那女子，知晓她竟长期被丈夫殴打后，重新帮她递交了诉状，最终那女子得以合离。
因着此案，她被辨言堂招募，化名沉妉，成了堂中一席状师。
今日她本是收到消息，有人想聘她为自己应诉，相邀她至青鹤楼内商谈。前世她不小心走错了房间，才误闯入那国子司业的厢房。而现下她重活一世，醒来时那国子司业已被暗害。
回想起今日她在青鹤楼内所听到的那道声音，谢惊枝闭了闭眼，好不容易有重来的机会，她也没打算再不明不白死去。只不过那身覆斗篷之人到底是谁，她尚且还需证据。
起身唤来云霜，谢惊枝换上一身嬉水翠鸾褶裙，外身披了件靛青薄烟纱，腰若约素，婀娜不盈一握。
“三皇兄近来如何？”
未料到谢惊枝会有此一问，云霜手间动作滞了一瞬，但很快回过神来：“三殿下历来体弱，很少出殿。近日抱恙，已有半月未去文华殿习课了。”
抱恙还有心出宫？谢惊枝挑了挑眉，不过这理由给她用倒是恰好。
“霜儿，替我梳妆。”
如墨瀑发被盘成发髻，以玉钗簪起。皓腕戴上一只翠滴玉镯，未施粉黛便已现姝色。
“公主可是还要出去？”
“嗯，我去看望一下三皇兄。”谢惊枝无视掉云霜眼中的惊诧：“去膳房寻些特色点心，我一并带过去。”
为避人耳目，谢惊枝本不想用车辇，奈何云霜忧心她脚踝的伤，无奈，只能遂了她的意。一路行至谢尧所居住的地方，虽是早有准备，但真正见到，谢惊枝还是为眼前偏隅宫殿的冷清萧条讶异了一瞬。
秦觉一人守在殿门外，端着素来的面无表情，乍见到突然前来地谢惊枝也没多少惊讶，朝她见礼。
“秦侍卫。”谢惊枝面上一副亲和笑靥：“听闻三皇兄进来抱恙，我特来看望，劳烦通报一声。”
不多时，秦觉通报回来。
“五殿下，请。”
将云霜留在外面，谢惊枝一人提着食盒走了进去。绕过照壁，庭院内竟未见有一侍奉之人。建筑之上更是四处掉漆，很多物什都是年久失修的样子。
有那么一瞬间，谢惊枝心里极不是滋味。
同是皇子，其他人得母族庇佑，受谢执喜爱，自幼承欢父母膝下。