正厅中，众人焦灼不已，各怀心思，但大多都是等着看叶清眠一朝跌入泥底。
这可谓是千载难逢的大戏，只要事不关己，大家都能站在道德高点批判她。
众人目光灼灼地看向叶世英，等待他最终的决断。
跪在一旁的白芷慌了神，局势对小姐百害而无一利，叶家这群亲戚妯娌惯是会捧高踩低的。再如此下去，只怕小姐真的会被赶了出去。
白芷跪着挪到谭月娥跟前，双手攥着她的裙角，试图求情。
“夫人、老爷，纵然小姐她不是你们的亲女儿，可她一向是孝顺听话的呀。”
她低着头嗓音哽咽，心中直为小姐喊冤。
“小姐她虽偶尔会耍小性子，可确是个善良明事理的好姑娘，就连家里不小心犯了错的小厮下人，她都舍不得斥责半句，又怎会是那包藏祸心的奸邪之人啊。”
刘嬷嬷也毫不示弱，一心为自家小姐讨公道的模样，瞪圆了眼目，不死不休。
“你家小姐本就性情暴戾，我家小姐是个柔弱不惹事的，在她手里又怎能讨到安生日子，绾绾本就年少凄苦，如今回了自己家难道还要忍气吞声，被人践踏吗？”
叶绾绾红着双眼，一副受惯了欺负的模样，低垂着眉梢，浅咬着下唇。
两旁的人见她那幅柔弱不堪的模样，都你一句我一句地为她说话。
四围杂乱的议论声，不重不痒地飘进叶清眠耳畔。
她此刻才知晓大家对她的意见竟如此多，平日里大多并不熟络，或是面上相安无事的人，如今也肆意扬着唇角对她言语讥讽。
“你这老妇人好不讲理，我家小姐何时说过她要伤害绾小姐了。”白芷对着平白无故的栽赃，据理力争。
“这天下之大，总有人瞧不见的地方，就算凭她一面之词又怎能确定不会戕害我们小姐。”
刘嬷嬷斜瞪着叶清眠，面上尽是讽刺之色。
“再者，绾绾小姐身上流的才是叶家真正的嫡亲血脉，当真要让一个不知出处的人威胁到她的安危吗?”
刘嬷嬷腰杆挺得板直，说话又准又狠，她不信叶清眠一个冒牌货还能在正主面前讨到好处。
迟早得收拾包袱滚出侯府，给他们绾绾腾地儿。
“我家小姐从来都是光明磊落的，你别凭空污人清白啊。”
白芷急得直哭，小姐平日里本就不善与侯府那些个心眼多的人虚与委蛇，如今被他们逮到机会，更是不依不饶。
“哼，清白，她有何清白可言？”
赵氏吊梢着眉眼，斜靠在椅圈上瞅着叶清眠。
“她一个未出阁就先名声扫地的姑娘，也好意思自称清白，怕不是早在背地里干了不少阴私苟合之事。”
此话一出，众人哗然。
世家大族最注重的便是风气名声，就算是子女当真做了出格的事，也会想尽办法昧下。
叶清眠本就身在风口浪尖，被京中众人议论多年，此刻又被赵氏将败坏门风，不守贞洁这类天大的罪过摆在明面上来，说什么也不会善了。
这可是要将人往死路上逼啊，白芷猩红着双眼，绷起身子厉声争辩：“你胡说些什么——”
“啪”
一声脆响震得白芷右耳轰鸣，她白腻的脸上顿时泛起红痕，半边脸高高肿起，嘴角流出被牙磕破的血痕，眼角还挂着屈辱愤慨的泪水。
尖锐刻薄的讥讽劈头盖脸地袭来。
“你个下|贱粗鄙的丫头女使，有什么资格在这侯府正堂上说话！”
这一巴掌来得猝不及防，众人都愣了半晌。
叶清眠再也顾不得隐忍退让，趔趄着扑到白芷跟前查看伤势，见着她就快被打破皮的肌肤，心疼得涌出泪水。
她后悔了，她不该为了回避叶绾绾的算计而守拙沉默，让白芷独自面对众人的发难。
“疼吗？”叶清眠轻颤着手抚上她的脸颊，哽咽道：“瞧我都问的什么话，自然是疼的。”
白芷反握住她的手，勉强笑道：“不疼的，小姐，无论如何，我都会保护你。”
深不见底的黑暗中也会被一丝微光所眷顾，如同茫茫无尽的海面上，抬眼浮现的星宿，也似冰封万物时，融化坚冰时第一缕暖风。
是啊，她的白芷一直都在保护她，直到死亡的那一刻。
剔透莹润的泪珠，如星辰般坠落，叶清眠压着心中的苦涩，回笑她：“好。”
叶清眠将白芷拉到身后，她拭干面上的泪痕，冷漠地转头，对上赵氏那张刻薄的嘴脸，苦涩一笑。
“赵氏，我自问与你素无仇怨，你又何必急着把我往死路上逼，你莫非是在害怕什么？”
锐利的目光直直探入赵氏眼中，她眼底深藏的慌乱一闪而过，强硬道：“你这死丫头别给我耍心眼，我有什么可怕的！”
叶清眠心底自嘲道：