此后贾母连日往潇湘馆探视，又拘着三四个太医，日夜看诊，黛玉方渐渐好了。
转眼桃李落尽，榴花新繁。这天宝玉回家，去给王夫人请安时，玉钏彩鸾绣凤带着几个小丫头，都在那里扎艾叶，绑彩线。见了他道：“有好事等着你，快进去罢，三姑娘四姑娘环爷兰哥儿都在里头。”
宝玉进屋，一眼便看见贾政坐在炕上，探春等坐在挨墙一溜椅子上，看到他都站起来。宝玉垂手立住，先躬身请了安，站在一旁。
王夫人道：“这两天你别出去，才送来许多新鲜瓜果，都湃在那里了。我叫人切了，打发你们吃。”
宝玉见众人喜气洋洋地，王夫人又不让他出去，便猜：“莫非我好事将近，才叫收收心的？”心上喜得发痒，忍不住掉头偷笑，忽见贾政看自己，忙正色肃容，垂首站好。
王夫人道：“今日有件喜事，你老爷这次评核，得了个上上，昨儿宫里传出消息，或者还能再升半级。”宝玉听说，只得捺下失望，与贾政道喜。
贾政知道儿子婚事，多半怕是不成，再看他时，难免多添几分愧怜，遂好言好语地问了几句书，交代“好生读书，仔细保养”，便放他出来。
宝玉回房，见桌上堆着两部新书，又有两罐茶叶，因道：“你们这忘事的毛病儿可不好。”袭人走来道：“一回来就神神怪怪地，谁又有了不是？”
一看是那个，笑道：“我当什么事，你前儿一说，我就送过去了，谁知林姑娘不收。”
宝玉道：“胡说，林妹妹最爱王摩诘的诗，还有暹罗进供的茶叶，我好容易弄来，专门送她的。”袭人道：“青天白日的，谁扯谎呢？果真是她不要，还让转告你，以后再不必送东送西的。”
原来黛玉急怒攻心，吐了两口鲜血，看似凶猛，实则未触伤根本，细细调养数日，渐渐便好了。
再者此病原从心上得来，那日梦中听闻偈语，不知怎的，前事尽皆记起。回首十五载人世光阴，桩桩件件，可不都为“灌溉之恩”？
可惜梦醒后，此节竟全然想不起，唯有“还泪，债完”四字，还隐约得，另便是那仙姑所说，深秋月明时，接引自己回乡。
飘渺一梦，却令人领略许多滋味：所谓情劫者，皆情债也，所谓知己，不是债主，便是出债的。债完情消，各不相欠，是为大欢喜。良缘也好，前盟也罢，不过一纸欠债文书。至于悲喜离合，乐忧爱怖，只当交割债务时，收受的利息罢。
但九年心之所系，情之所牵，一时也难撇尽。夜深人静，思及宝玉时，仍觉痛断肝肠。不过以待死之身，还尽余泪，便可抛下旧尘，反元归真。黛玉悟得明白，从此再不与宝玉交接，也不许紫鹃等提及，此乃后话，暂且不表。
且说宝玉见袭人言辞凿凿，纳闷道：“林妹妹寻常一病，怎么倒疏远我？” 欲命人再问，又怕搅扰黛玉，惹她生气，只得忍耐住，坐在椅上不停叹气。
袭人笑道：“你也太婆婆妈妈，林姑娘不爽利，病中生烦，也是有的。等她病好了，多少东西送不得，你就这个样儿。太太刚叫人递话儿，说明儿摆家宴，族中亲眷都要来，还要你出去待客，衣服都预备下了。”
宝玉冷笑道：“我知道是谁，无非街那头的堂祖父堂祖母、叔伯婶子们，并廊上廊下几个小爷和几个哥儿，来了不是奉承就是教训人，无趣得紧。”
秋纹忙过来道：“鸾姑娘四姑娘也要来，你不见见？听说鸾姑娘有了人家儿，明年就出阁。”碧痕笑道：“快别说了，不然他又要叹气，恨世上少了颗珍珠，多了只鱼眼睛。”众人哈哈笑起来，都道：“很是，很是！”
宝玉笑道：“更胡扯！我几时说这话了？”想想黛玉，终究心里不快，闷闷歪着去了。
原来凤姐拿定主意，再不管家。原想寻时机秉明贾母，怎奈接接连连，出了许多事情，想来贾母没有心思，只得先按下。
平儿劝道：“既安心卸任，就索性一点事别揽。不然今儿出去，明儿就称病不管家，人不谢你辛苦，撑着身子挣命。还道你傲性儿，办点子事，就拿起乔来。”
凤姐想了想，道：“算你有理，就这么办罢。” 于是求告贾母，道实在病得厉害，下不了床，无法安排家宴。
贾母当先听王太医说过，凤姐身子亏损得厉害，方子添减好几回，药也越下越重，却总断不了根。只好命她将养着，将家务交给王夫人。王夫人忙乱几日，只觉事事纷杂，各处无头绪，着人去问凤姐，凤姐只在床上道：“太太说好就好。”
转头命人去瞧迎春，衣服被褥，吃食药饵，安排得十分经心，其中自然少不了孝敬贾赦邢夫人的。邢夫人得了好处，又不花自己的钱，人前也肯说凤姐两句好话。只苦了王夫人，把几家陪房都抓了徭役，仍旧支应不开，又不敢露怯，只好日日辛苦。
是日，贾母后花厅并园内嘉荫堂皆挂紫披红，垂羽悬珠，布置得十分辉煌，花厅待官客，嘉荫堂请堂客。早饭刚毕，那走得近的