李兆本被贬为福建参政，但他还未赴任，几位尚书便联合上奏说李兆可担当大任，皇帝也动了惜才之心，便留下他为吏部左侍郎。
一个月后，李兆官复原职，重新入值内阁。
而贺连寻与李兆的渊源，则要追溯到赵将军尚未蒙冤之时。
那日下朝后，贺连寻奉赵将军之命去翰林院领取一份文书。正在与人交谈之际，时任吏部侍郎的李兆突然走了进来。
那几个翰林学士见了李兆，立刻崩直身子，弯腰作揖道：“侍郎大人。”
李兆点点头，随即问道，“赈灾之事讨论得如何了？”
几个翰林学士挠头，“这个……尚未得出结论。”
“无妨，方才圣上将首辅大人与我一同留下，正是为了讨论此事。我与首辅大人的看法也不尽相同。”李兆道：“你们的看法呢？都说来听听。”
众人得到允许，均就赈灾与不赈灾直抒胸臆。
“下官以为中饱者必严惩，否则今日是山东，明日就可能是山西、两广……后患无穷。”
“请侍郎大人勿怪，下官尚在左右为难之中，还未得出结论。”
李兆听后只点点头，却始终未讲自己的意见，这时候突然看见贺连寻，“这位小将军呢，可有什么要说？”
贺连寻当时年轻气盛，，想了想，直接上前一步道：“在下以为，朝廷当以民为重，贪官可以后惩，但顾虑贪腐而不赈济，坐视饿殍千里，无异于因噎废食。”
听到这里，李兆笑了起来，“你就是赵将军新收的那个小郎将？”
贺连寻不明所以，点了点头。
拍了拍贺连寻的肩膀，李兆对着翰林院众人道：“圣上方才也同意加赈山东。”
自那之后，李兆对贺连寻似乎就多了几分格外的关注。
赵将军出事后，也是他主动找到的贺连寻，将贺连寻从自我憎恶的泥潭里拉了出来。
然而如今，他第一次阻拦贺连寻，竟是为了与陆染的婚事。
方才在殿内，忠国公突然提出让皇帝为贺连寻指婚，有意将自己族内的一个姑娘说给贺连寻为妻。
贺连寻以为是史达怕他生出二心，想用联姻将史、贺二家绑在一条船上。因而他立刻抱拳致歉，直言自己已有心悦之人，今生认定非她不娶。
皇帝这时似乎是来了兴致，问起贺连寻属意的究竟是谁家姑娘。如果真的品行样貌俱佳，他就为贺连寻指了这门婚事又如何。
然而当贺连寻说出陆染之后，圣上却没有说话，脸色也随即沉了下来。
皇帝最终没有同意忠国公的提议，更用一句“那样出生的女子，怎配得上我大夏的彰武伯！”结束了殿内的谈话。
门外，曹如意等着出来的贺连寻，“贺大人，皇帝新封了彰武伯，贺家如今一门两伯爵，真是可喜可贺啊。”
嘴上虽说着恭喜的话，但曹如意的脸上却全然是上位者的嘴脸。
在曹如意的目光中，贺连寻恍然惊觉，大意了！
也许这根本就是为他设的一个局。
忠国公家的姑娘指婚只是一个引子，皇帝答应了更好，不答应也没事，其实他们为的是引出陆染。
史、曹二人借皇帝之口，直接封了贺连寻迎娶陆染的可能。因为他们压根不会冒一点点风险，让自己的棋子去娶仇家的女儿。
觐见完圣上，贺连寻从皇城走出。屏退了跟随的侍从，待确定身后无人跟踪之后，他在一处偏僻的书斋前停下脚步。
推门而入，望着正坐在矮几前研墨写字之人，贺连寻:“老师早已猜到今日的情况，为何不提前与我说明？”
李兆从烛台前抬起头，冲他招了招手，“连寻，过来坐。”
待他坐定，李兆看着他道:“你要知道，人越往高处走就会有越多身不由己。即便是圣上娶妻，有时候也不可全看喜好，也需要权衡利弊。”
贺连寻，“老师这是何意？难道连你也在乎出身门第，认为我不可以娶陆染为妻？”
“不是不可以，是还没到时候……”
再从书斋走出之时，已然是三更半夜，贺连寻回城时的意气风发被京城的寒风一吹，似乎消散了大半。
唯剩头顶那轮清冷的残月，将他笼罩其中，在地面上拉下长长的斜影。
击退瓦剌，军功加身，并没有给他带来他想要的。
老师临走那句“要懂得取舍”，叫他脚步无论如何都轻快不起来，原来在彻底扳倒史、曹之前，想给心爱之人一个名分都是奢望吗？
*
翌日，江韵堂破天荒起了个大早，守在院子门口等待着陆染出来。
陆染锁上大门，正要往胭脂铺子去，突然看见门口直愣愣站着一个人，险些吓了一跳。
“真是太阳打西边出来，你不是一向要睡到中午的吗？今日怎么这么早