一个月后，庆安帝下旨，为心爱的长孙朱栋和余阁老府上的二姑娘赐婚。
喜讯传至袁家，袁家上下一同为之高兴。袁海夫妻两人立刻进东宫贺喜，正午被太子妃留了饭，下午才归来。
头发半白的袁夫人，回府后才卸下满面笑容，对着丈夫低声叹道：“余二姑娘才学容貌出身都是最顶尖的，配得上太孙殿下。只可惜了我们的霜儿。”
“霜儿和太孙是表兄妹，自小一起长大，皇后娘娘和太子妃娘娘一直都很喜欢霜儿。我原本以为，她们一定会选霜儿。谁曾想，半途冒出了余家二姑娘……”
袁海拧了拧眉头，看了袁夫人一眼：“太孙亲事已定，这等话以后不要再说了。”
袁夫人讪讪住了嘴。
袁海心中盘算了片刻，低声说道：“我们袁家接连出了皇后和太子妃，太孙妃避开袁氏女，也是理所当然。没有余家二姑娘，还有王家姑娘周家姑娘。总之，轮不到霜儿。”
“霜儿心里难过，你悄悄抚慰一二。过个一年半载，为霜儿挑一个好夫婿就是。”
“今日听太子妃的口风，分明有意让锐哥儿做郡马。这门好亲事，可得盯紧了。”
袁家富贵已极，不能再出太孙妃，出一个郡马倒是无妨。
袁锐和朱棠年龄相当，简直是天造地设的一对。
袁夫人点点头。待袁海走后，袁夫人去了袁霜的闺房，安慰眼睛哭肿了的孙女，这就不一一细述了。
过几日，袁海特意将袁锐叫进了书房，隐晦含蓄地“教导”了一番。
“锐哥儿，你在宫中做太孙伴读，时常在东宫行走。郡主是你嫡亲的表妹，若有机会，不妨多多亲近。”
袁锐低着头应了一声。
袁海没留意到袁锐的一丝异样，只以为年轻人脸皮薄，付之一笑。
……
隔年五月，太孙殿下大婚。
这一年，太孙殿下十六岁，余二姑娘十五岁，及笄方过，便嫁入天家为媳。
新婚小夫妻，说不上蜜里调油，也十分恩爱。
袁敏看在眼底，终于放了心，私下里对朱昀笑道：“我一直担心栋儿，心里忘不了沈家姑娘。现在新妇进了门，小夫妻两个感情倒是不错。”
朱昀失笑：“都过去两年了，难道要惦记一辈子不成。”
这倒也是。
说起来，朱栋只见过沈妙几回，加起来没说几句话。再如何刻骨铭心的恋慕，也在岁月的流逝中慢慢淡去。
袁敏又低声笑道：“栋儿成了亲，我的心事放下一半。接下来，也该为棠姐儿操持亲事了。”
一提女儿，朱栋立刻就道：“我们不是说好了么？将女儿多留两年。”
袁敏被气乐了，伸手拧了朱栋一下：“姑娘家留大了，留来留去留成愁。就算迟两年成亲，也该先定下亲事吧！不然好夫婿都被别的姑娘挑走了。”
朱栋这才不太情愿地松了口：“也罢，那就先定亲。等棠儿十八了再成亲。”
袁敏笑着白了朱栋一眼：“倒也不必费力去寻了，眼前就有合适的。”
朱栋嗯一声：“你说的是锐哥儿吧！这两年看着，他性子沉稳了不少，勉强配得上棠儿。你私下问问棠儿，如果她愿意，就请岳父岳母进宫，私下说一说儿女亲事。”
袁敏笑盈盈地点头。
在众人看来，袁锐和朱棠简直是天造地设的一对。
谁也没想到，这门被众人看好的金玉良缘，会出差错。
……
“什么？你不愿意？”
袁敏难以置信地看着朱棠：“为什么？你不是一直都和锐哥儿很亲近吗？”
十六岁的朱棠，容色正盛，俨然是枝头最鲜妍的花朵。
朱棠没有回避袁敏惊愕的目光，有些无奈地应了回去：“母妃，锐表哥是我亲表哥，自小一起长大，彼此熟悉得不能再熟悉。在我心里，就像我兄长一样。我怎么能嫁自己的兄长？”
袁敏有些恼怒：“我和你父王就是表兄妹，也是一起长大，结为夫妻顺理成章。怎么到你这儿，就成了嫁兄长了？！”
朱棠理直气壮地顶了回去：“人和人不一样。你和父王是情窦初开两情相许，我和锐表哥没有男女之情，难道要硬生生凑在一起做怨偶不成？”
“母妃嫁了喜欢的人，难道我就不配挑一个自己喜欢的夫婿吗？锐表哥就不能娶一个自己喜欢的姑娘吗？”
等等，这话一咂摸，怎么这么不对劲？
袁敏何等细心敏锐，怒气稍退，立刻察觉出了异样。
袁敏眯了眯眼，细细打量朱棠一眼，冷不丁地问道：“莫非你另有意中人？”
朱棠俏脸上飞过一抹红晕，落落大方地承认：“是。”
袁敏不知该松口气还是该恼：“是谁？”
朱棠半点不忸怩，坦荡地说了出来：“我中意的是孟凌。”
孟凌？
袁敏脑海中闪过一张俊朗的少年脸孔。孟凌是孟将军的嫡孙，前年被选为太孙伴读后，进了东宫。
六个伴读里，最年少最讨喜的是沈旭，和太孙最亲近的是袁锐，书读的最好的是余子凡。孟凌最令人激赏之处，就是沉稳二字。
这门亲事，倒也合适。
袁敏的面色和缓下来，语气也温和了许多：“你这丫头，既然有这份心思，怎么也不早些和我说。多亏我亲自问明你心意，不然，岂不是要乱点鸳鸯谱了？”
朱棠伸手挽住袁敏的胳膊，难得露出小女儿羞态：“母妃不主动问，女儿哪里好意思明说。我还以为，母妃早就看出来了呢！”
“少女心，海底针，我哪里看得出来。”
袁敏失笑，伸手抚摸女儿如花般娇艳的脸庞，似不经意地问道：“对了，你锐表哥，莫非也另有意中人？”
朱棠眼珠一转，笑着应道：“这等事，我可不好乱说。母妃自己问他就是了。”
袁敏瞥女儿