自从认下了钟素秋这外孙女，杨太夫人心情又不知好了多少。当年女儿被钟云山拐走的事情也不再计较了。
至于现今，素秋已过及笄，二八年华，即便刚认回这个孩子，格外不舍，杨太夫人也琢磨着，该为她寻一门好亲事了。女儿家后半辈子，都在这姻缘良人之上了。
话说回来，那个孩子就很不错。
虽说他只是一届白身……也不要紧，那孩子文武风流，总会有出彩之日。何况……即使他无心入朝，却听说教了不少栋梁，今秋乡试，崂山中举者，十之八九出自陶醉门下……如此一来，他便无有功名，也无关紧要了。
已有言说，历下陶子审世事断人心，慧眼独具，智慧卓绝，人不能及。虽处庙堂之外，却有指点江山出脱天地之能。
再者，他算得是杨家的恩人。
此言……姜穆自然也有所耳闻。要他回答，终也只是人云亦云以讹传讹罢了。实话说，用这些词句形容，乍一听去，他愣是没听出来是在说他。
他讲学讲的终究不过那些，仅适此生此世。到底是学子他们刻苦用功，另外，实在聪慧过人……
譬如说……他记得之前说了一句，高位者，大利于民。位卑大才，大才无使。
然后……马度，据他而言是稍稍探听了历下考官的阅文喜好，得知其最爱文辞昳丽，歌舞升平，回来与诸位同窗一同分享。
于是所作文章华丽无比，多用骈体，引经据典，兼之有意无意论及考官所信仰的善恶轮回佛门之理……
前因后果了然不过的姜穆淡笑置之，不论是非。虽有取巧之意，终也是才华所致。何况……在这本就不甚公平的比试中，类如马度这般寻常人家之子，他若能想到方法，只要不是奸恶难赦之行，用之也无妨。人际之中，本无绝对的公平。
这个时代的考核制度并不完备，即使是以科举选择。三分靠才华，七分看运气。作赋言论，七分运气，五分是要揣测考官为人，还有二分，或多或少逃不开金钱亲缘人情之类的交易……
君不见古来多少文人，十年寒窗，三年大试，耄老之年，依旧童生。有时并非作者无才，只是时运不济，考官批卷之日心情不好，看不顺眼的文章多了，留中的，自然寥寥无几。主观意愿占据了考核的绝大多数比重。
才华已备，投其所好，榜上有名自然轻易。
众人看到姜穆动辄闭关千年，以为他超然物外已忘却尘世纷杂，却忘了，在他为人之初，于善恶之间徘徊，善心，恶意，或者平常心，黑白灰的色彩，他都在那十年间见过。
事实上，其实人心不需要太多的分类。善恶有变换之日。何况人世善恶，本就是人心断定。
崂山民生困顿，他教导马度诸生，是为改变时局。至于说为何他不亲力亲为直接让熊雄下台……姜穆只是觉得，即使他有心，恐怕也不比真正生长于这片土地的孩子们对它的热爱。何况……他的心中，惦记其他事情，显然不能为此全心全意。
若不能全心全意，那又何必入朝堂。
四月，桃花盛放。
姜穆应邀到达金陵。
动身前他遵守自己的诺言，请马度询问过熊大成，对方的拒绝也不令人意外。
姜穆知道，他害怕妖怪，可他又无法像对待曾经所遇的那些妖怪那样，杀了他……所以，他再也不会再见陶醉。
这样也好。
其实姜穆也不想见到熊大成。
尤是在熊雄寿限将近的这些日子。
“陶公子才华过人，又有侠义之心，好啊。实在好啊。”
“金陵四月风景不错，你要不要多留几天？我老太太也好尽尽地主之谊啊。”
“陶醉，陶醉啊？”杨太夫人的声音唤醒了他，姜穆辞道，“抱歉，太夫人，在下没有听清，失礼了。”
熊大成坐在另外一桌，闻声转头看过来一眼。
“奥……”太夫人笑了笑，“没关系没关系。我是说啊，你要不要留在金陵玩玩，正好素秋也在。”
猛然听到自己名字的钟素秋一怔，抬头看到老夫人对她猛使眼色，为难了下，还是开口挽留，“陶公子四处逛逛也好。”
再者，他前些日子看着心情不好，如今到新地方散散心，她也能放心了。
姜穆眼看推辞不过，起身拱手道，“太夫人美意，陶醉恭敬不如从命了。”
于是太夫人就为他安排客房住下。
闻说历下陶醉现身金陵，翌日投来杨府的拜帖一尺厚。杨太夫人知道陶醉现今已有声名，却未料到盛名至此。她寿诞请他过来，金陵中人都打听遍了。
她看到素秋，心一横，把拜帖全推了。说是闲来无事，寒山寺桃花盛放，是个好去处，素秋你出门走走，顺便带陶醉好好观赏金陵美景。
拾阶而上，山路两边是草木青葱，间或有桃花盛放。
寒山寺在金陵闻名遐迩，不少贵人时不时都前来拜谒一番，因此山道并不难走。
山林本多精怪，但此处十分清净。
也许是因寒山寺的惠清主持，的确是一位得道高僧吧。
寒山寺僧众不多，香火却鼎盛。
姜穆见到山