京城下了第一场雪，曹国公府西苑，薛家的几个姑娘与沈家的两个姑娘在梅园里赏梅，六姑娘薛金玉与沈家两位庶出的姑娘亲厚，围着一棵梅树折梅枝。
四姑娘薛金凤同贴身丫鬟站在西苑月洞门附近，听隔着一道花墙，花墙另一侧两个府里的妇人经过，对话传到薛金凤的耳朵里。
其中一个妇人说：“适才我看薛家的几位姑娘容貌出众，家世又好，薛家的三姑娘，四姑娘早已及笄，到了适龄婚嫁的年纪，薛家一心和皇家攀亲，太子，四皇子都娶了正妃，剩下三皇子、五皇子、六皇子尚未娶正妃。”
另一个妇人说：“听说薛家三姑娘有意与三皇子晋王正妃之位，可惜晋王被母妃和亲妹妹拖累，贵妃跟皇上提求娶薛三姑娘，皇上没答应，越发冷落晋王。”
“五皇子和六皇子也要封王，赐府邸，不知那家的姑娘能成为皇子妃。”
两个妇人说着话过去了，薛金凤听出来是国公夫人崔氏，透着花墙看见崔氏和一个陌生的贵妇。
丫鬟小声说；“咱们三姑娘一直想做晋王妃，可惜没这个造化，白白等了几年。”
丫鬟的口吻有点幸灾乐祸。
薛金凤看梅林深处的二人，心思百转，丫鬟止了话，觑着姑娘的脸，顺着姑娘视线，看见了一棵梅树下的曹国公世子沈怀玉和五姑娘薛金福。
薛金福披着大红羽缎面白狐皮里斗篷，怀里抱着几支梅，沈怀玉个子高，顺着她手指，又折了几支。随着树枝摇晃，梅树上的积雪落下，落在薛金福的头顶，身上，钻到脖颈里，凉凉的，薛金福缩了一下头。
沈怀玉忙忙地替她拂去头上的雪，掸去斗篷上的落雪，薛金福看沈怀玉发上衣服上也落了雪，帮他拂去。
说：“怀玉哥哥，我们去桥那边看看。”
沈怀玉从来对薛金福百依百顺。
两人朝桥上走。
桥上风大，沈怀玉站在迎风方向，替薛金福挡着寒风，这两年薛金福长高了，身姿窈窕，好似雪中红梅娇艳。
沈怀玉的心不由悸动，踌躇片刻，鼓起勇气，说：“五妹妹，我要娶你。”
话说出口，声音小得只有自己能听清楚。
这时，刮过一股风，风夹着雪，扑了薛金福一脸，她侧头问；“怀玉哥哥，你说什么？”
沈怀玉避开她的目光，不敢看薛金福，心底紧张，手心都攥出汗，大冷天 ，他身上都出汗了，气息微重，“我要娶你。”
薛金福看了他半晌，沈怀玉紧张地都快窒息，将要晕眩过去时，薛金福的声音自遥远的地方传来，“你去我家提亲吧。”
沈怀玉以为自己听错了，惊喜来得太突然，娶五妹妹是他从小的志向，别人醉心科考功名，钻营仕途，他平生却只有这一个心愿，娶五妹妹，然而信心不足，他觉得自己配不上薛金福。
薛金福看他人呆愣愣的，扯了下他的衣袖，“怀玉哥哥，等我及笄，你就跟家里说，去侯府提亲吧。”
这一次，沈怀玉清清楚楚地听见，她答应了。
“五妹妹，我现在就同父亲说。”
说吧，沈怀玉几步跃下台阶，下了桥，又回过头，朝桥上的薛金福挥手，“等着我！”
然后，转身雀跃地跑了。
薛金福看他着急的样子，一刻等不得，想喊住他，她明年才及笄，还有五个月。
下午薛家的几个姑娘告辞，回了侯府。
几个人先去颐安堂，在门口就听见里面的哭声。
是二姑娘薛金芳在哭，三年前，二姑娘薛金芳同落第举子邵文华偶遇，一见钟情，死活要嫁给邵文华。
薛老太太不答应，薛金芳跑去同邵文华幽会，身怀有孕，把老太太气得半死，顾忌薛家名声，同意了薛金芳嫁邵文华。
明知邵文华居心不良，迫于无奈，老太太放了狠话，当薛家没有这个女儿，日后侯府与邵文华不来往，侯府一文钱嫁妆没出。
薛金芳出嫁时嫁妆都是大夫人王氏手头的私房钱，没有侯府帮衬，邵文华在京城只谋了个太常寺典籍，成亲后，邵文华接了母亲和弟妹们进京，住的宅子还是薛金芳的陪嫁。
邵文华七品官，俸禄少，又要养活母亲和一帮弟弟妹妹，过门后薛金芳的嫁妆都填了进去，因着她生了个女儿，婆母不满，小门小户，婆母大字不识，规矩大，苛待儿媳，为了省钱，薛金芳陪嫁的丫鬟都打发了 ，身边只留下一个丫鬟，薛金芳要照料女儿 ，又要去婆母跟前侍候，叔姑年纪小，也全要他照拂，日子难过。
邵文华视而不见，对岳父家很不满，本来想攀附侯府，仕途帮扶他，侯府的人对他有成见，很是瞧不起他，他窝火，薛金芳从前花容月貌，现在整日操劳家事，同小门小户普通妇人无异。
薛金芳为了笼络夫君，把剩下唯一的一个陪嫁丫鬟给邵文华做了通房。
夫妻见面薛金芳就唠叨家中