地笑笑，“不进宫也没什么，我们女子读书不重要。”
心里却觉得薛金福挡了她的道。
门外丫鬟声，“侯爷、大公子、二公子回府了。”
薛宝睿和薛宝权在国子监读书，放假了，遇见薛继方，父子侄三人一同进来。
薛继方给老太太请安，薛宝睿和薛宝权问祖母安，伯母婶娘安，见了妹妹们。
薛宝睿神情萎顿，有心病，没朝薛金福看。
薛老太太看两个孙子打心眼里高兴，忙命丫鬟扫三人身上的雪，又命端了炭火盆过来烤火。
苏氏带着丫鬟服侍薛继方去东间脱掉外衣，换了家常衣裳出来，丫鬟端上热水泡了手，然后出来。
薛继方看见两个女儿 ，问：“放假了。”
“是，父亲。”二人恭恭敬敬答道。
薛继方看向矮了大女儿半个头的小女儿，和颜悦色地说：“福儿，考试成绩不错，不愧是我薛家的女儿。”
板着脸对薛宝睿说：“你学学你两个妹妹，宝权比你小，都比你强。”
嫡子已然废了，不长进的模样，薛继方看了就生气。
薛金枝垂着头 ，咬着唇，每次这句话都是父亲对自己说的，妹妹抢了风头。
薛宝权比薛宝睿小两岁，伯父夸赞，脸上没有得色，薛宝睿不敢吭声。
老太太看训斥孙子，忙拿话岔过去，笑着道：“府里人聚齐了，老四快回来了，谋个京官，以后就不用离家太远了，老五说话就到家了。”
看看罗氏，罗氏神情淡淡的。
薛家四爷是庶出，生母早丧，由薛老太太抚养长大，娶了老太太的娘家远房亲戚，跟老太太亲厚。
薛家这几个儿媳 ，老太太心明镜似的，大儿媳王氏愚钝，二儿媳苏氏冷心冷情，三儿媳冯氏为人刻薄，五儿媳罗氏清高，都不合老太太心意，唯有四夫人倪氏，和老太太亲近贴心，哄老太太高兴。
众人散了后，薛金福回房中，房中的丫鬟围着她，宝珠欢喜地说：“听说姑娘得了第一，奴婢们都跟着脸上有光。”
小棠高兴地说：“我们姑娘就是厉害。”
薛金福把宫里拿回来的雪花糖、双色糖，给丫鬟们分了吃。
夜里睡在自己的床上，久违地安心，一觉睡到天亮。
腊月二十三，薛继方领着侯府的男丁祭灶。
明珠、小棠清扫房间，擦拭家具摆设，薛金福坐在炕上剪窗花。
秋碧端着一碟灶糖进来，几个人抢着吃。
府里各房廊下挂起大红灯笼，天黑后点燃灯笼，红彤彤一片，京城各家各户充斥着喜庆气氛。
陈映真和丫鬟宝鹃提着琉璃灯，来到花园的池塘边，池塘水面已经半冻，陈映真把一盏莲花灯放在冰下流水里。
主仆二人看着莲花灯慢慢飘远，祭奠父母白日府里人多不便，怕侯府忌讳，所以陈映真晚上放灯。
她一个孤女，如浮萍漂泊，祭奠父母都要背着人。
想到此，忍不住伤心，落下泪来。
突然身子一暖 ，一件大氅披在她肩上，陈映真抬头，见是薛继方，叫了一声，“表哥”
薛继方看见她脸上的泪痕，一把将她揽在怀里，“你有老太太，有我。”
男人的声音温柔中透着坚定。
陈映真的头埋在他的怀里，温暖踏实。
不远处树后一个人影，转身悄悄往二房去了。