一个穿松花绿夹袄梳着双丫鬟的丫鬟进来，谢姨娘忙问：“侯爷回府了吗？”
丫鬟低声说；“侯爷回府后去了上房 ，换了衣裳又去给老太太请安了。”
谢姨娘原本是薛继方的贴身丫鬟，苏氏过门后，把薛继方身边的两个有姿色野心的大丫鬟打发出去了，怕薛继方不满，留下本分老实的谢姨娘。
从侯爷连着两晚歇在她屋里，谢姨娘不免生出非分之想，如果能给侯爷生个儿子，她在侯府的地位，不说和夫人比肩，侯爷和老太太也会另眼相待。
吩咐丫鬟说；“你去看着点，侯爷从老太太屋里出来，你就说我请侯爷有话说。”
丫鬟走了。
谢姨娘凝神望着小炉子上煨着的汤，她从小在侯爷身边，了解侯爷习惯喜好，对侯爷比夫人更贴心。
“哎呦，姨娘这是炖的什么汤，闻着就香，给侯爷准备的吧。”
赵勇家的带着两个仆妇走了进来，掀开盖子看了看 ，啧啧两声，“可惜姨娘对侯爷这份心，侯爷去了夫人屋里，奴婢倒是有个注意，不然姨娘把这汤送夫人屋里。”
被赵勇家的奚落，谢姨娘面红耳赤，赧然道；“我炖汤给侯爷，也不犯府里的规矩。”
赵勇家的呵笑，“谢姨娘这口气，脾气见涨，就为侯爷在你屋里歇两日，你就痴心妄想，我劝姨娘可别错会了主意。”
赵勇家的接过仆妇手里的汤药碗，道：“夫人说了，姨娘侍候侯爷辛苦受累了，给姨娘补补身子。”
既然不想喝避子汤了，这一碗药下去，便什么心思都歇了。
谢姨娘的脸顿时失了血色，瘫坐在地上。
进宫的前一日，薛金福打发丫鬟秋碧同苏氏说，自己头晕，不跟去宫里了。
苏氏看着秋碧问：“你家姑娘怎么突然头疼了？”
秋碧按照姑娘交代的说：“我家姑娘自从上次落水后，吹风头就疼。”
苏氏无奈，“等太医来府上给老太太请脉，让太医给你姑娘看看，真是越大越娇气了。”
秋碧退下后，苏氏对陪房赵勇家的说；“你得空过去问问刘家的，别是她又出什么幺蛾子，老太太让我带着府里的姑娘见见世面，侯爷特意交代，她不去，我跟侯爷说一声。”
赵勇家的说；“姐年纪还小，以后有的是机会进宫。”
三姑娘薛金枝听刘婆子说继妹头疼不进宫了，思忖不对，继妹素日要强，什么好事抓尖抢在头里，何时落下过她，这回怎么不去了。
对刘婆子说：“你回去留意着点，有什么动静你来告诉我。”
薛金枝的贴身丫鬟银环拿出一块碎银子，塞给刘妈妈，说：“你为我们姑娘办事，有你的好处。”
刘婆子接过银子，眉开眼笑，“老奴谢姑娘赏。”
明珠从窗户里看见刘婆子进院，说：“看这老货一听说姑娘不进宫了，忙不迭地跑三姑娘屋里通风报信去了。”
薛金福冷笑，“盯着她点，我还有用。”容她些时日。
次日，苏氏带着三姑娘薛金枝和四姑娘薛金凤进宫，薛金枝和薛金凤精心打扮，贵妃寿诞，皇子们必然去贺寿。
薛府的两个姑娘豆蔻之年，出落得标致，论样貌才学，薛金枝比薛金凤更胜一筹。
宁贵妃住西瑶华宫，宫里除了皇后，位分最高就是宁贵妃。
苏氏已经先进了殿，薛金枝走在后面 ，看见三皇子萧凤寅从抄手回廊刚要拐弯，喊了声，“表哥。”
萧凤寅站住，立在廊下，玉树临风，薛金枝提着裙摆跑过去，萧凤寅问：“金枝妹妹近日可好？”
薛金枝被他这一问，便有点多心，表哥知道了自己被罚跪佛堂的事，面上尴尬，说：“我很好，三哥哥这是去那里？”
“我有些事情，母妃在寝殿，金枝妹妹过去吧。”
说完，没等薛金枝说什么，径直走了。
三皇子萧凤寅封了晋王，赐了府邸，在刑部刚领了差事，皇帝有心历练几个成年皇子，考察几位皇子的能力，晋王成熟稳重，举止端方，颇得皇帝看重。
十二岁的表妹，过于亲近，恐传出闲话，娶表妹为妻是板上钉钉的事，宁贵妃和侯府早有默契，晋王待之以礼，不给人留下轻佻的印象。
薛金枝觉得表哥今日对自己不似往日，似乎有点冷淡，不由心虚，不知是不是她多心了，她推妹妹薛金福落水的事，表哥知道了，跺跺脚，暗恨，薛金福和自己犯冲，既生瑜何生亮。
“枝表姐，你在那里傻站着干什么呢？”
宝庆公主看见薛金枝，很是亲热，宝庆公主今年十一岁，一向和表姐薛金枝亲厚，拉着她到自己宫里，屏退左右，悄声问：“我听说你妹妹落水了，跟你有关系？”
皇宫里都知道了，薛金枝懊恼，委屈地说：“她自己不小心落水的，你也知道的，我是冤枉的，沈怀玉帮她说话，