话说女王，已经气绝身亡。冥冥之中，女王听到有人呼唤，随即便觉得自己灵魂复活了，连同躯体，轻飘飘，寻呼唤之声飘然而去。渐渐地，又觉得两耳呼呼生风，身体疾驶，而且飞驰得越来越快，如风驰电掣一般。她想睁开眼，看看是如何回事，但怎么也睁不开，只得死了心，任其飞窜。过了好一会，又听到刚才那声音道：“牡丹仙子，睁开眼吧。”
女王睁开眼，见周围云蒸霞蔚，紫气升腾，崇山峻岭，尽掩在云雾之中。好一派虚幻缥缈景象。再往下看，只见自己茕茕孑立，踏在玉石台阶之上，而玉石台阶下，便是缥缈的云雾，不见一物，尤如悬浮在半空中，不禁有头晕目眩之感。她心惊胆颤，诧愕不已。心想：这是何处？我怎么来到了这里？若摔下去岂不粉身碎骨？不敢再看，赶忙抬起头。见菩萨立在前面不远处的玉石台阶上，呼唤自己。菩萨身后是一座雪白玉石砌成的牌坊式门楼，门楼前站着两位大力士。大力士身材高大魁梧，面目狰狞；右手卡腰，左手按剑，十分吓人。女王害怕，不敢挪步。疑惑地道：“菩萨，您这是把我带到了哪里？”
菩萨道：“牡丹仙子，我已度你成仙，马上就辞离了阳界，进入天宫了。”
女王道：“多谢菩萨垂怜，您还是把我送回阳界吧。”
菩萨诧异地道：“阳界有多少人梦想着成仙入天，并为之修身养心，积功聚德。你今日已经成仙，却又为何有如此想法？让人匪夷所思！”
女王道：“菩萨，您有所不知，我只想死去，化作泥土，没了思想，绝了烦恼。”
菩萨愕然地道：“牡丹仙子，你为何有如此想法？”
女王悲伤地道：“回禀菩萨，小女子数年相思相恋，食不甘味，夜不能寐，如身处囹圄，苦不堪言。今日撒手人寰，终别人世，不日将尸焚灰葬，再无灵魂与思想，终于得到彻底解脱，不再受那思念之苦，眷恋之痛。菩萨又为何度我成仙？使我仍受那般煎熬与痛苦？”
菩萨道：“牡丹仙子此言差也，人身宝贵，岂能轻言逝去？再说，虽说是人死如灯灭，但灵魂尚存。即使尸焚成灰，那灵魂依然存在，只是属于阴界地府罢了。你灵魂若是被掳入阴界酆都城里，那酆都城黑暗无日，如桎梏一般，束缚你灵魂，使你不得自由，岂不更是痛苦与煎熬？你入了仙界，不仅衣食无忧，而且有仙子相伴，其乐融融。一切愁思，将会如春后冰雪，消融无痕。岂不是美事？”
女王站在那里，仍然犹豫不决。
菩萨催促道：“牡丹仙子，快快随本尊进入天门，若再迟延，时辰将到。一旦误了时辰，将不能再入天宫。你之修行，将如竹篮打水，成空成幻。错失了此次时机，你将再无进入天宫之可能，嗟悔无及也。”
女王犹犹豫豫，缓缓抬脚，拾阶而上，孑孓而行。菩萨径走进天门，女王跟着就进，二位大力士却伸手挡住了她。
菩萨回头，见牡丹仙子被二位大力士挡在天门外，便返回身，走到大力士跟前，从袖袋里取出御旨，道；“二位力士，本神奉玉帝陛下御旨，引领牡丹仙子来天宫里履职，御旨在此。”说着，将御旨递给大力士。
一大力士接过御旨，仔细看了，然后将御旨交还给菩萨。道：“菩萨见谅，小神职责所在，不得不为。菩萨既是奉了玉帝陛下御旨，就请菩萨带她入天宫便是。”
菩萨赶忙招呼牡丹仙子进了天门。菩萨引领牡丹仙子，继续沿着玉石台阶而上。起初台阶还算平缓，可走了没多久，就突然变得陡直，犹如登梯。刚走了几十级，牡丹仙子便累得心慌气喘，两腿发软，于是停下来弯腰歇息。菩萨也只好停下来等她。
牡丹仙子喘着粗气，问菩萨到：“请问菩萨，还有多远？”
菩萨道：“仙子不必着急，你已入了中天门，便已经入天宫了，没有了时辰限制，可歇息一会，攒足了力气再走。”
牡丹仙子道：“菩萨，刚才那大门便是中天门？”
菩萨道：“正是。这中天门是分隔天界与阳界的大门。中天门以上是天界，中天门以下是阳界。中天门外，虽然也是天高，但仍属阳界范畴。只有进了中天门，才算是入了天宫。”
女王道：“菩萨，我已入了天宫，怎还要走这么多的路？”
菩萨道：“等仙子入了职，便会知晓。本尊先简单地告之与你，免得你心里憋闷。”菩萨继续道：“我们踏的这台阶叫做天阶，共有九九八百一十级台阶。每十级台阶上方有一个小平台，供初登此阶者歇息，这十级台阶称为一难。这天阶因台高阶陡，犹如竖着的梯子，因此，也称为‘天梯’，攀登起来十分地吃力。正是因为这天阶陡直、险峻，心不至诚，又无毅力者，攀登不到天阶之顶，便会半途而止。这些成仙之人，就只能在这中天门里做一般的仙人。所以，这天阶又称之为‘九九盘路’，是磨练与考验初成仙者意志的一段必经之路。走过了这‘九九盘路’，就意味着经历了九九八十一磨难，消磨掉了阳界一切苦难与烦恼，才能走进南天门，成为上界