卫朝内阁首辅林府后院厨房里，厨娘们和伙计们忙得热火朝天。
“哎，你听说没有，今天有两顶软轿从府里的后门悄悄抬进来了。”一个肥胖的厨娘把菜盛出来后，松了一口气，压低了声音煞有其事对旁边的烧柴的伙计说。
“有这回事？这该不是大人新迎进门的侧室吧！”烧柴的伙计惊的柴火都多塞了几把。
“看着点火，别把粥烧糊了。”厨娘往砂锅里伸了个勺子使劲搅了搅，“我觉着八九不离十了，成婚一年大人一步都没踏入夫人的秋棠院，纳侧室是铁上钉钉的事。”
“按照夫人那古怪偏激的性子，知道大人抬了侧室，不得发疯把林府闹翻天啊。”伙计压低了声音说。
厨娘停下手里的活，眼里闪过轻蔑，“这不是她自找的，堂堂一个镇国公府的小姐，不要脸面名节，以死相逼，指名嫁给大人，逼得镇国公舔着老脸去求皇上赐婚。”
“大婚那天，大人脸色阴沉沉没有半分好脸色，我现在还记得。”伙计戚戚然地说
“大人自成婚一年以来对夫人不闻不问，想必也是及其厌恶她的，半步也不曾踏进去那秋棠院。彼时大人羽翼未丰满，如今已位极人臣，是内阁最年轻的首辅大人，还由得她撒泼。”厨娘说到激动处声音都高了几分。
“李嬷嬷，你说什么呢！”一个俏丽的丫鬟走进了厨房，看着厨娘生气地瞪圆了眼睛。
“李嬷嬷，这么口没遮拦，哪天当心被绞了舌头。”
这个俏丽的丫鬟是秋棠院那位夫人身边的陪嫁丫鬟春桃，从小就在夫人身边侍奉，忠心得很，从门口就听见些厨娘不敬的编排夫人的话，心里非常恼火。
厨娘一看见春桃心凉了半截，夫人虽然不得大人喜欢，却是个狠角色，府里谁也不敢惹。上一个对夫人出言不敬的一个丫鬟已经被发买到窑子里去了。
烧柴的伙计已经溜了，厨娘只能舔着老脸告饶。
春桃也没功夫和她算这些，急急问：“夫人点名要的菜好了没有，夫人催着呢。”
“好了好了。”厨娘手忙脚乱一通忙活，将精美的菜肴装进盒子里。
很快，这些装在檀木盒子里菜肴就被送进来秋棠院。
秋棠院主院里，当朝第一首辅夫人明棠端坐在雅奢精致的前厅里，从容雅致地捏着一方镶着金丝线的素白帕子。
一旁的丫鬟们动作井然有序，轻手轻脚地将檀木盒里热腾腾的精美菜肴端出来，放到桌子上。
明棠抬眼，细细地看着丫鬟手里的动作，柳眉忽然一蹙，“等等，那道东坡豆腐放在相爷位置前面，还有绣吹鹅、蜜汁炖鸡，昨天相爷桌上的菜如何摆放，今日桌上的菜就如何摆放。”
丫鬟们面露难色，不知道从何下手。
相爷所在的清拂院是府里的重地，规矩极其严厉，清拂院的掌事治下手段非常严苛，个个都规规矩矩的。没有相爷传唤，府里任何人都不许进清拂院。这些丫鬟们连门都进不去，更别说知道相爷用膳时桌上菜肴的摆盘了。
于是丫鬟们都求助看着夫人身边的大丫鬟春桃。
春桃时时刻刻注意着前厅，丫鬟们求助眼神一过来，她马上明白了，春桃自明棠在闺中就一直侍奉她，与明棠感情深厚，故说话也后几分亲近亲昵。
“小姐，你就饶了我们这些奴婢吧，相爷桌上的摆盘，这些丫鬟哪能知道啊。”
听了春桃的话，明棠蹙起的眉头缓缓松开，露出一丝甜蜜的笑来，“是了，你们哪里会知道，只有我这个枕边人才会清楚。”
明棠脸上带着甜蜜笑意，指挥着丫鬟们摆放菜肴。
明棠脸上的笑在视线落到她面前一副白玉碗筷的时候戛然而止，“相爷前面摆的是乌沉木筷，我面前摆的是白玉筷，这一黑一白什么道理，暗示我们夫妻离心吗？”
明棠一挥袖，将桌上的白玉碗筷扫落在地，白玉碗筷砸在地上清脆几声响，碎片散落了一地。
丫鬟们不敢出声，立即战战兢兢跪了一地。
春桃立即小心告罪道：“小姐恕罪，是奴婢糊涂了，小姐素日最爱白玉碗筷，奴婢也就照旧让下人们上白玉碗筷。”
春桃是自小侍奉她的丫鬟，感情深厚，明棠也不会真的生她的气，静了半晌，看着一地的碎片，吩咐道：“相爷待会就要过来用膳了，赶快把这里收拾干净，给我拿一副和相爷一模一样样式的碗筷，以后我的碗筷都换成相爷用的样式。”
春桃领命了，很快拿上来一副与相爷位置前一模一样的碗筷，摆在明棠面前，明棠脸上这才重露笑颜。
明棠数着菜，与她收买的清拂院的内应昨天传回来的信息无差后，才放下心来，一脸期待、翘首以盼地看着门外。
等了许久，菜渐渐没了热气。明棠眼底也有些凄凉和疲惫，直到看见门外出现了她派去清拂院的另一个陪嫁丫鬟冬梅，眼底瞬间亮得吓人。
等到冬