李信大败的消息传回咸阳时，朝野上下都窒息了。朝会上无一人敢说话，安静得近乎窒息，嬴政的脸色随着时间的推移越来越差，直到最后他一把将卷轴扔了出去。他想过会不成功，却没想过如此糟糕、失败得如此难看——一夜连失两壁连退三城，三日三夜大败逃；七都尉战死，八万多将士埋骨他乡，撤回的十余万人无一不带伤；粮草器械军辎全数丢失，淮北之地连带先前王贲奇袭所得之城悉数被项燕军收回。当初说的做什么准备，留什么后招尽数成了空话，嬴政将自己关了三天，什么都没说，第三天夜里便驱车前往王翦归隐的频阳请老将军出山。
王翦没有托辞，也没有因为先前未采用他的方略而与嬴政离心，三日之后他便归营操持下一步进军的事宜。因为打了败仗而被羁押在廷尉府暂未定罪的李信和蒙武都重回军中，几位受伤的将军也在核定了伤情之后拟下了归营的日期；此次出兵折损这么多人，王翦却仍需要六十万大军，调兵事宜也提上了日程，从哪里调，调多少，关隘边境留守多少，一旦出事的应对方略都需要一一讨论；李信败退时丢失了全数的军辎，需要补充修整兵器、大型器械、以及征调粮草辎重。诸多事务压在三个月之内完成，终于让大军赶在了第二年春天出发。
这一次出征后，嬴政病了一场，被各种各样的事务填满的脑子终于得了一丝空余去想别的事，于是他终于在病榻上想起来，烛幽呢？他怎么一直未曾见过她？
赵高捧上蒙武的上书，有两份，一份是李信先前冒进，他和烛幽难以相劝，上书请咸阳这边做出些干预；一份是他在廷尉府羁押时所写的对于此次兵败的反思，提到了很多军报上不曾有的细节。嬴政看完后皱起了眉头，烛幽一直很在意郢陈的情况，并且在意到在大战之前离军回转，而郢陈又是昌平君起兵之处，她回去做什么？她一开始就极力要求他们小心昌平君，是因为找到了蛛丝马迹？可她为何不明说？为何不上书？还是说这是她做出的假象，事实上她是要去襄助昌平君？
因为生病，他看得很焦躁，最后将竹简一丢：“她人呢？”
赵高答道：“山鬼大人并未回秦。”
“那阴阳家的人呢？”
“奴这就去请。”
嬴政按了按眉心，烦躁地躺了回去，他想起她离开前说的，不会背叛他，不会同他说假话，想天天都见到他，她沉静的面容似乎就在眼前——可她到底说的是真话还是假话呢？他竟无法确认。他是不是太过信任她了？
不过片刻，屏风外便响起了一道女声：“见过王上。”
“国师？”嬴政没想到竟然会是月神，心内再浓厚的郁结之气也不好发泄出来，他耐着性子问，“郗璨呢？”
月神回答：“回王上，她回云梦泽了。”
“让她立刻前来咸阳。”他沉下脸，这是什么意思？临走前让她回来，现在竟跑回了云梦泽，是想做什么？像上次跑去桑海那样吗？都过了多久了，三个多月，整整一个冬天过去了，这么久都不回来不是毫无自觉就是蓄谋已久。
“王上，这恐怕有些为难。山鬼在战场上受了伤，正在潇湘谷中养伤。”
“养伤？”嬴政不豫地从屏风后走了出去，把卷轴递到了月神面前，“果真是养伤么？潇湘谷常年阴雨潮湿，哪里是养伤之地？难道不是她犯了什么错，阴阳家想包庇她才有此托词？无论如何，让她一个月之内前来，寡人要听她的解释！”
月神恭敬地接过了卷轴，但并未展开，道：“……遵命，臣会立刻传书回去。”说罢便退下了。
嬴政在月神走后重新坐回了榻上，他仍有点低烧，也还有点咳嗽，昏昏沉沉不太舒服。赵高听他又咳了几声，忙递上雪梨汁，见他不高兴，便劝慰道：“山鬼大人不是受了伤么？应该也是怕王上忙碌之余还要担心她，这才回了云梦泽。”
嬴政喝完杯中的梨汁，冷笑一声：“先不说她哪里会有这般心思，三个多月能有什么伤养不好？连章邯都已经重新上战场去了，她就不知道回来？什么药寡人找不来？什么大夫寡人这儿没有？不回咸阳宫偏要回潇湘谷。”
赵高被他问得低头不敢说话，嬴政看着他也觉得烦，挥挥手命他退下，重新躺回了榻上，心中又是气闷又是担忧——先前事情太多令他无暇他顾，竟这会儿才想起来问问她，她不会是真的出什么事了吧？
烛幽已经不太记得自己是怎么逃脱的，她本以为自己必死无疑。那时她的眼前本是模糊的一团，然后忽然多了一抹绿色，它凭空出现，温柔又坚定地将她裹得密不透风，随后她腾空而起，鼻间闻到了一股浓郁的草木清香。后来她就像落入了水中一般，意识不断地下坠，她离浮动着日光的水面越来越远，感觉越来越冷，而周围都是她离散的神思，一缕一缕纠缠着朝四周散溢。
她僵硬无力地漂浮在那片水中，听着耳边咕嘟咕嘟的声音缓慢地下沉到黑暗里，她很困倦，觉得疲惫，但又无法睡过去。那些游离的神思似乎被什么力量所牵引，缓慢地凝