自黄萍嫁给杨青后，日子过得也算美满，黄稔看在眼里，乐在心里。两个儿子也已成婚，他黄稔便再也没了包袱，一心只闲读赋诗，赏花弄墨，俨然过得如同一位老神仙。但黄稔毕竟年事已高，眼见也不得几年可活了，常常因此坐着发呆。黄稔坐在庭中竹椅上，回想着自己的一生：自小家境并不好，三十六岁才考中进士，上过战场，治过文吏，一生忠君为国，也算得上无愧于心了。唯一放心不下的是夫人聂芸，聂芸今年已年逾五十，岳父聂荣臻也已去世。两个儿子到如今依旧没有考中进士，自己死后，聂芸必定无依无靠，想到此处，黄稔不忍落下泪来。
黄萍来到新都后，回娘家的次数就非常少了，经常一两个月也不见得回去一次。从前黄萍还未嫁人，天天闲腻在家，虽有时候甚是气恼，但好歹多个说话的人。而今黄萍嫁去新都，家中似乎少了很多生气，至于黄稔经常因此愁闷起来，不多时，竟一病不起了。聂芸见黄稔生病，也是寸步不离，贴身照顾，黄稔见后非常感动，拉着聂芸的手说道：“芸儿，你伴我有三十年了吧”
聂芸流泪点头：“三十五年了。”
黄稔将头转到一边，自顾自说到：“三十五年了！”
聂芸缓缓点头，说道：“是的，三十五年了。”
黄稔喃喃道：“三十五年了，老夫中年入仕，老来征战沙场，戎马半生，也算得忠义两全了。唯独两个儿子，不学无术，黄家怕是因他们而门庭没落啊！”
聂芸没听清楚，不知怎么回答，遂索性不搭腔了，只是默默捏紧黄稔的手，轻轻为他擦拭额头。
嘉靖三年五月初四，黄稔在梦中去世，享年七十六岁（黄稔原型黄珂，实际享年七十四岁）。黄萍闻言，悲恸万分，当晚便带着杨青前往遂宁奔丧。
黄稔丧事，是由长子黄峤、次子黄峰主办，聂芸身披孝衣，只是坐在一旁，眼神空洞，并无言语。黄峤跪在黄稔灵前，黄峰则跪在门前，每当有人来吊唁，黄峰先在门口跪迎，来人向黄稔行礼跪拜时，黄峤亦陪同跪拜。黄峤夫人赵氏陪在聂芸身旁，黄峰夫人邹氏，则招呼茶水。黄萍还未进门，眼眶已然红肿，见父亲躺在灵后，止不住嚎啕大哭起来。杨青亦跪在岳父灵前，待聂芸将黄萍搀起后，也招呼杨青起身。夜里，黄萍为父亲守灵，杨青则在房中为黄稔写祭文。黄峤与黄峰则轮流守夜，聂芸亦不肯睡去，就伏在黄稔灵旁。
在遂宁待了有七日，杨青回到新都去了，黄萍则继续留在遂宁，等着给父亲过完“五七”。在遂宁这些日子，黄萍再也无心诗文，只是沉浸在失去父亲的悲痛中。父亲这一辈子对她无比疼爱，从来都舍不得让她受到半点委屈，哪怕是二十岁还没有嫁人，父亲也没有逼着她。回想起过去的点点滴滴，黄萍忍不住落下泪来，心中所想，皆是过往。
杨青回到新都后，不多时又返回京城。敬廷此时亦已回到新都，不多时，也独自前往遂宁奔丧。回到京城后，杨青继续为嘉靖帝讲学，嘉靖还是一如既往的三番五次避而不见，杨青也已习惯，只当乐得自在。
嘉靖三年六月十一，杨一清上奏请求嘉靖为父母封谥，嘉靖准奏，杨青气愤不已，当即拿出《皇明祖训》反驳，嘉靖怒斥。翌日，杨青在翰林院与群臣商议，打算群辞胁迫，让嘉靖处理张璁、桂萼等奸佞小人，取消封谥，先行入嗣，翰林院群臣皆往。
果然在第二日早朝，以杨青为首，携三十六位大臣联名上书，劝谏嘉靖。嘉靖大怒，正欲喝退群臣，此时国子监祭酒严嵩出言激辩，张璁、桂萼亦对杨青一伙人针锋相对，一时群臣激昂，嘉靖烦闷不已。只得草草宣布退朝，冲冲离去。
六月底，黄萍独自上京，回到了杨青身边。在得知杨青所作所为后，也出言劝解杨青，做好本分之事即可，杨青不悦，并不言语。黄萍无法，于是修书给新都的敬廷，敬廷得知后，也写信劝解杨青，但杨青并不理会。
中元当日早朝上，张璁当朝斥责群臣。吏部尚书何孟春当庭当庭责难：“小小礼部观政，竟大言不惭，在此一派胡言，污蔑群臣？”
张璁反驳道：“当朝百官，皆以圣上未入嗣而责难，臣读祖训曰：凡朝廷无皇子，必兄终弟及。今武宗无嗣，以次属及，又有何不妥？”
何孟春道：“《祖训》有言，兄终弟及，武宗虽无嗣，但圣上并非武宗同胞，如果不入嗣，则不合规矩，有违祖训！”
张璁道：“圣上与武宗虽不是同胞，但与武宗一样是同一先祖。昔日汉光武帝刘秀同汉平帝刘衎是同胞兄弟吗？汉光武帝所打造的东汉盛世如何？群臣有让其入嗣吗？”
何孟春道：“昔朝旧制，岂可同当朝祖训相提并论？何况你一个小小的礼部观政，僭越行事，该当何罪？”
张璁道：“臣在礼部，所议礼法，何来僭越？群臣不遵从先祖遗训，可曾依礼否？”
杨青见状道：“先祖遗训，用以约束并教导后世君主，倘若圣上不遵从，后世之君是否也可有违此道？将高祖圣训所置何处？”