出征当日，佑宁在太子府门前双手奉上宝剑，神情恭敬：“愿殿下旗开得胜，凯旋回朝。”
“平一场叛乱而已。”秦北衡轻嗤，“想回永州转转罢了，不然萧小侯爷跑一趟就能解决的事，还不至于孤亲自出马。”
“看到殿下意气风发，卑职很高兴。”佑宁慢慢道，“哪怕被殿下记恨，亦心甘情愿。”
“记恨你？”秦北衡像听到了什么好笑的事，薄薄唇角弯了弯。
他眼尾透着一夜未睡疲惫的微红，笑容却仍旧艳若妖孽：“孤记恨你什么？”
佑宁不动声色攥紧蜷在袖底的手，抬眸：“比如，卑职七月初七那日，欺骗了薛姑娘？”
秦北衡不语，笑意淡去两分。
“再比如，卑职明知苍蝶香不是薛姑娘所为，却故意当面怀疑她，还把她迷晕绑到了玉玄阁？”
秦北衡笑容消失，没什么情绪地将手中缰绳向上拽了拽。
“又比如，为了不让殿下去玉玄阁带走薛姑娘，偷偷给您用了迷药？只是没想到您还是提前醒了？”
“……”
秦北衡冷冷看向佑宁，气息逐渐暴虐。凤眸阴云密布，沉不见底。
“还有，纵容手下与云阁主做交易。明知道云阁主进牢房救走了薛姑娘，却故意在外面与殿下客套寒暄，不仅拖到薛姑娘逃跑，还让云阁主成功阴了殿下一把？”
“看来佑宁本月的俸禄是不打算要了。”秦北衡眼中冷意沉到底，面无表情侧过脸道，“念越，你和护远近来表现不错，不如孤将佑宁的月俸一分两半，赐给你们作赏钱如何？”
念越闻言，眼神顿时亮了起来：“真的吗？小的觉得不错！反正佑宁也不缺这点儿银子，不如分了吧！小的还可以拿这份钱帮殿下寻薛姑娘！”
“……殿下还是早点出发吧。”佑宁笑容温吞，抬手揽住念越肩膀，手上却蓦然使了力，把念越捏得嗷嗷叫。
“孤不在的日子，你辛苦些，另外防着越王暗中作乱。等孤回来，替你在京城拨一处宅第，将来成家，就不必住在太子府受委屈了。”秦北衡气归气，到底还要倚仗佑宁，语气不由得舒缓了几分。
佑宁抿了抿唇，满脸写着固执：“卑职不要什么住处，太子府就很好，更何况只要跟着殿下，就不会受委屈。”
“你这么说，真令人怀疑你对孤有非分之想。”秦北衡目光幽幽，戏谑道。
有什么非分之想？佑宁自嘲一笑。
他真正有妄念的……如今已经远走他乡了。不过这样也好，总不至于亲手成全了他们。
恍惚间，他仿佛回到了永州望水巷，听见有人再次唤出那个熟悉的名字。
“秦小树？”
“……这棵小树已经长这么高了。”望水巷深处的庭院内，薛玉嫣抚摸着梧桐树干，感慨万千，“我走之前，树只有手腕这么细，三年时间，却已经快赶上碗口大小，看来这几年永州城风调雨顺，无灾无难。”
青云立在旁边，脸色苍白。她没来过永州，水土不服，对这地方很不适应，只能眼睁睁看着薛玉嫣观赏完庭梧，又往回廊奔去，金丝缎面罗裙被风掀起一角，漾出少女般活泼娇俏的弧度。
只是她站在回廊往房内望了望，迟疑片刻，最终还是没鼓起勇气走进去。
转过那扇屏风，就是薛沉渊的牌位，恭恭敬敬摆在堂前，房中必然还是三年前她走时的情形。
薛玉嫣还没做好准备再面对这一切。
“姑娘，您行事稳妥些，咱们一会儿还要去拜访明风阁陈副阁主，别耽搁了时间啊……”青云有气无力跟在后面，重重咳了几声，越发怏怏地小声念叨。
明风阁在不少地方都有分部，分阁的掌管者大多都是云折歌手下副阁主。如今掌管明风阁永州分阁的这位叫陈幽儿，与薛玉嫣相识多年，情分不比云折歌浅。
陈幽儿性情豪爽洒脱，不拘小节。
薛玉嫣到明风阁时，陈幽儿还在酒肆饮酒寻欢，手下去了三拨，才把人架回来。
“哟，这不是越王妃嘛。”陈幽儿眼尾晕红，醉得步子都走不稳，一双狐狸眼微微挑起，笑容风情万种，摇摇晃晃走到座位前，撩起裙摆往高高金座上一躺。身子柔弱无骨，懒洋洋倚着，展开扇子摇了摇。
夏意将尽，更何况明风阁常年不见日光，薛玉嫣单单坐了片刻都感到一片渗入骨子里的寒凉，偏生陈幽儿扇子打得飞快，仿佛当真很热一般。
陈幽儿雪白面纱遮住了大半张脸，只剩那双狐狸眼漾起水光，幽幽盯着薛玉嫣。
薛玉嫣顶不住这幽怨眼神，垂了垂眸，无奈道：“你怎么像被谁抛弃了似的。”
“是啊，还能有谁？”陈幽儿一把扇子几乎摇出了残影，哀哀戚戚，“三年不来，来了也不说话，哎哟，倒是我忘了，你如今当上了越王妃，奴家自然高攀不起！”
陈幽儿说着，笑意瞬间变