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皇城，宫中。
“参见陛下。”凉王进到皇上书房，行礼道。
“哎，八妹不必多礼，咳咳”皇上赶忙离开座位，捂着胸口，咳嗽几声，又去把住凉王的胳臂扶起来，“这里又不是朝堂，我们亲姐妹间何必多礼。”皇上与凉王是同胞姐妹，感情深厚，凉王也是为数不多被皇上信任的人。
“皇姐身体有恙？”凉王关切地问道。
皇上叹气道：“人到了这个岁数，自然免不了疾病缠身。不说这个，你今日来，想必也是有话要说。”
凉王落座，说道：“皇姐，凉州贫瘠穷弱，养八万军队已经是入不敷出，实在养不起十万军人。”
“唉——八妹，”皇上叹了口气，说：“我也知道这是难为你，但请以皇家社稷为重，我祁国泱泱大国，岂能让大半兵权掌握在外姓人手中，外姓人毕竟非我族类，不能轻信。你尽力去养十万军，若是钱粮不够，我自会想法子封赏。”
“皇姐，天下不是皇家私有，京畿重兵把握在自家便是了，何必一定要把边疆兵权把握在自家手中呢？前日镇北将军府孟真，大败芸国名将，举世震惊，此等人才只有拉拢，却不好折损啊。”
皇上又重重叹了气，说：“孟真惊才艳艳，确实不是寻常人物，若是朕哪位皇女有此英才，实是祁国幸事，但可惜她是孟家人，这几位外姓将军早有祸心，不能相信，必要设法削了她们的兵权。”
“皇姐，这是死局。”凉王劝道：“我们总不能把天下所有兵权都攥在自家人手里，且不说皇家并没有这么多将帅之才，即使有，自家人就一定可信了吗？外姓人只要忠君爱国未必不可用，皇姐千万不要逼迫那几位将军太过了。”
“你说的我岂会不知，但朕已经骑虎难下，自先帝平乱世后，便一直在打压那四家，她们已经生了猜忌，朕又怎么可能扭转局面，今日就算朕决定从此重用外姓将军，怕是也得不了她们的忠心。”皇上哀叹道。
“那皇姐，你要如何处置孟真？”
“唉——孟真打了胜仗，我不能不赏。”
“封赏之后呢，孟真这样的人才，皇姐你会重用吗？还是说，你仍然要打压她？”
皇上默然不语，不久之后说道：“可惜孟真不是皇家人。”
凉王垂眸，静静想了一下，又说道：“皇姐，凉州供养不了十万军人，臣妹也老了，请皇姐把臣妹的兵权也削了吧。”
“八妹，你这是说得哪里话？”皇上说：“你是我唯一放心的人，兵权把握在你手里，才能让我安心，若是凉州无法供养，朕这就令其他州郡每年供粮草给你。”
凉王还是规劝：“臣妹年老体衰，久历战场，落下不少旧伤，已经难以上阵，即使养了十万军，也无法带领他们了。”
“无妨，我记得静儿也不小了，我虽不多见她，但也听闻她文武双全，敬重人才的好名声，八妹你是有个优秀的接班人了啊。”
“静儿虽有些薄才，但多年来只处理内政，万万没有征战沙场的本领，统领不了十万军。”
“朕会安排些将士去凉州军队，教她本领，供她差遣。”
凉王的心也凉了半截，她是皇上的同胞姐妹，为了姐姐劳碌了一辈子，无数次出生入死，到最后，还要自己的女儿也走这条路吗？凉王可以为皇上做到肝脑涂地，可卓静为何要承担这份责任，更何况未来皇上传位后，卓静与她的堂姐妹可没有这个情谊。
两人又聊了会儿，凉王终究拗不过皇上，同意回去扩充军队，只是心想又要被女儿卓静念叨。
皇上又提起，马上便是她的六十大寿：“唉，时间太匆匆，想我当年青葱年少时，何等意气风发，快马云游三千里，到如今也已六十，只是个蹉跎老人矣。”
“皇姐。”凉王安慰道：“皇姐身体康健，必然长命百岁。”凉王比姐姐小了十多岁，但多年沉疴，身体也不算硬朗。
“长命百岁又如何？”皇上惨然一笑：“朕苦心孤诣，为天下事殚精竭虑，官员们却拉帮结派，为一些蝇头小利争得头破血流，实在无趣。朕多想回到少年时，寻山踏海，看遍世间万物。”
“皇姐何须烦扰，过些日子，待你大寿，那些侄女们便会搜罗将天下奇珍献与皇姐，还有不少外国使节前来以奇珍异宝贺寿。”
“是啊，芸国刚刚打了败仗，估计会献不少大礼；晏国想要炼铁术，也会费尽心思讨好朕，更听说北方蛮夷，西域异族也要前来祝寿。”
“西域也会来？”凉王稍有惊讶，西域与祁国很少往来，几乎没有派过使节。
“听说，西域与晏国的摩擦日渐加深，早晚要动刀枪，想必是邀我祁国做外援。”皇上说：“还派了一对王女王子前来，有和亲的意图。”
凉王笑道：“那便要恭喜皇姐了。”
皇上摇摇头：“娶这位王子可不是好事，娶完了是要给西域做外援的，若是