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祁国地处北方，京城又在祁国偏北的地方，到冬天极其寒冷，平日里下了霜雪，过几个白日也化不掉，大地一片灰蒙蒙笼罩着片片白霜，外面再少行人，仿佛时间停下了。
但京城里的时间是不会停的，这些日子，朝堂上的斗争仍然如赤日野火下那般火热。
芸国和晏国知道了祁国的炼铁术，各自摆兵陈列边关，又遣使来祁国，求购炼铁术，仿佛不卖就要动起刀兵。
祁国内部，葛家招赘了上门妻，葛川似有意将其培养成镇南将军府的少主；然而葛川有一庶妹，这庶妹也带着女儿来到京城，给女儿葛泉寻了一个兵部的职位，扬言要夺得葛家的爵位。
为应对外敌，皇上下旨，要葛川带着陈琪、还有那葛泉迅速回到镇南军驻地，应对芸国；又令丁潮将军也带着丁斐回去了镇西军，防备着晏国；镇北军是防备着北方蛮夷的，皇上本想调动，但又恐北方蛮夷作乱，只得作罢。
这时，葛川上奏，称自己年老，精力已衰，需多带领年轻将才上战场历练，听闻镇北将军府二女孟真文武双全，是将门虎女，但刚入朝堂未建功绩，特地求皇上调孟真同去镇南军，辅佐自己，也好令孟真为国尽忠，建功立业。孟秦等人自然强烈反对，甚至与葛川于朝堂之上大吵，但最终皇上应允葛川。
另，皇上又下旨，要求凉王扩充军队，原凉王统八万军，特将其统兵数增至十万。
......
凉州，是皇上的同胞妹妹凉王的驻地，此刻夜中，凉王府的书房里，正点着一柄蜡烛，火苗不时跳动着。一名中年女子，穿着锦袍，身材高大，此刻正弯腰读着一卷圣旨，她约四十多岁，面容冷峻严厉，鬓角有些许灰白。
凉王读完圣旨，咳嗽一声，叹了口气，说：“我这个皇姐，她玩弄权衡之术，把三个外姓将军耍来耍去，得罪了遍，却又要我给她兜底。”
世人都知道，凉王战功赫赫，威武不凡，在凉州率领八万军，是祁国最大的将军，但多年来连续征战，身处险地，即使是凉王也受了不少沉疴旧伤。
凉王对面，有一年轻女子，她风神俊秀，身穿黄白锦褂，腰带缠蓝，一股子说不出来的骄矜之气，正坐在一把椅子上喝茶，说道：“凉州并不富饶，也无良田，也无特产，也无矿藏，养八万军队已经是入不敷出，再多养两万人，便要饿死许多平民了。”
“可这圣旨不可违，要如何再养得起两万军队？”
“圣旨为何不可违？”年轻女子很不在意，说话间竟颇有豪气，她说道：“整个祁国，三大将军也仅有十二万军队，偏偏要我一州之地养十万人？她忌惮外姓将军，自己把那三家得罪了遍，为何要我们来当兑子？若是真的逼反了某家，我们肯定是她手中打击外姓将军的棋子？”
“忠君之事，为君解忧，是臣子的本分。”凉王说道：“静儿勿要失言。”
凉王世女卓静，哼了一声。凉王与皇上是同胞姐妹，情深似海，但世女卓静自出生时便在凉州，对皇上却没有很深的感情，只知道皇上天天在京城玩弄权衡之术，又要凉王给他兜底，若非凉王在，那三个外姓将军怕是早就反了。
凉王也知道自己这世女对皇上不满，便岔开话题，说道三个外姓将军：“依我看，这葛家是快要倒了。”
“那陈琪和葛泉都撑不起来将军府吗？”世女好奇问道。
凉王摇摇头，说：“这两人我都曾见过，陈琪文武都不错，也有些谋略，但也只是一般将领的见地，远远领不了数万人，也担不起镇南将军府这世袭的勋爵。想来也是，葛川早些年颇有勇武，但年老之后，英雄气短，竟在招赘一事上糊涂了，应当是怕找来个厉害人物入赘，将来镇南将军府就随了他姓，所以找来了较平庸的陈琪，平庸之辈倒是好拿捏，但又怎么撑得起来镇南军的名号；至于那葛泉，这倒是个人物......”凉王想了想道：“据说前些日子，葛川曾与她那庶妹商讨，想要认葛泉为女，来府中当少主，但人家不愿，这才有了招赘陈琪之事。”
“哦？”世女听得有趣，又追问：“那这葛泉是如何了得？”
“当年葛川承袭爵位，把这庶妹赶走，这妹妹本事不大，但胜在心气高，她花了大心思培养自己的儿女，势要与葛川再起争夺。这葛泉便是她那一脉儿女中最出色的一位，她四处拜访名师，文韬武略都很出色，据说曾拜江湖上赫赫有名的五湖师太为师学过武艺，也曾在京城松阳书院中就读过，后来混迹于边关，有些名气。”
“那娘的意思，这葛泉，极有可能继承镇南将军府的勋爵了？”世女问道。
“你认为如何？”凉王反问。
世女想了会儿，说道：“不对不对，若是以正常思路去想，葛泉确有可能得到勋爵，但当今圣上本就不喜外姓将军，任这葛泉如何出色，可她身为庶女之后，本就礼法不合，皇上必定还是会以这个由头削了镇南将军府。”
凉王点点头，说：