“艾天奴”是这条街近百家的家庭鞋厂之一，他们生意红火，酷暑也挡不住前来定制和批发秋冬款皮鞋的客人们。
蔺桷为了得到老板赏识，努力在一天之内记住了仓库里所有货品的存放位置。说好是来当店员，实际上像她这样的新手只能做做搬运工的工作。
三天下来她累得筋骨散架，却万万不敢叫一声苦。长时间的体力劳动让她饿得极快，店里却至少要忙到下午三点才能抽空吃午饭，反倒是饥饿比疲劳更让她痛苦难熬。
宿舍位于店铺后老板自家修建的三层红砖房的阁楼，脏乱差窄自不必说，一起住的工友告诉她这房子的特色是夏天比外面热，冬天比外面冷。
好在困倦让蔺桷没心思计较，日日倒头一觉睡到天明。
第四天关店的时候来了一个蓬头垢面、哭哭啼啼的中年女人，她不打招呼就径直走进店铺后面。
砖房一楼作为生产车间来使用，几间屋子里拉拉杂杂摆满了机器、工具箱、皮料五金等鞋子配件。女人一进门，正在脱围裙的工友们便立即围上来七嘴八舌关切地问：
“付哥怎么样了？”
“小付好些了吗？”
“你别哭呀，医生说什么了？”
女人惨烈地嚎叫一声，一屁股坐在地上，盘起腿一边哭一边捶打膝盖：“医生说他没救啦……让我准备后事呀……说是得了白血病！”
“白血病”三个字让整个屋子的人如同踩上了地雷，变得全身僵直、脸色发青。
蔺桷只在连续剧里听说过白血病，对它一点也不了解。工人们普遍来自偏远地区，文化程度低，甚至有不少人是文盲，但他们似乎对此病毫不陌生。
人们不知道如何安慰这个可怜的女人，只能静静地站着大眼瞪小眼。
不一会儿老板娘来了，她扶起女人上了二楼。过了半个小时，红着眼睛的女人下来和正在吃饭的工友道别之后便匆促离开。
老板娘随后也下来了，她还没开口，一个二十多岁的年轻男人小郭站起来道：“赵姐，既然付嫂今天回来了，我明天就不做了。”
老板娘点头：“辛苦你了，让你顶替他两口子刷了半个月的胶，明天你就回前面做事。”
蔺桷正在努力扒饭，突然听见老板娘叫了她的名字：“小蔺，明天你就接替小郭刷胶。”
蔺桷差点被米饭哽住：“赵姐，我不懂你的意思。”
老板娘慈眉善目地说：“小蔺，小郭一直在店里做，他是熟手了，除了搬货还能招呼客人。你呢，姑娘家家的身子弱，手不能提肩不能扛，而且我不在的时候你也顶不上来。我听朱部长说你是“灵芝人”，你女孩子既心细又手巧，干刷胶这个活儿是最好不过的了。就这么定了，今晚小郭加个班，教教小蔺。”
“灵芝人”是工厂街的人给从雀研所出来的人起的外号，意为“百病不侵”的稀有人类。慢慢地，连雀研所的工作人员私底下也这么称呼病人。
从郭子聪开始，逐渐有各行各业的领军人物带头宣传雀研所的存在，不过民众普及率仍然很低，但在这条街上是个例外。在多年前，朱政敏来这里科普健康知识的时候就致力于宣传雀研所的好处，恰巧鞋厂工人得白血病的几率相对较高，所以他常抽空去给他们开办职业病防治讲座。他用神话中“灵芝”这个通俗易懂的仙药，来向大家介绍“阿刻索”的神奇作用。
工人们出于对白血病的悚惧，想出了一个方法，就是让前来打工的17岁到20岁之间的年轻人去干毒性最大的工作，还会把朱政敏讲的故事告诉他们让他们放心，哪怕真的得了病也还有一条生路。口口相传之下，鞋厂的工人对雀研所的知晓率堪称全国前列。
“艾天奴”的这批工人还没曾见过活的“灵芝人”，老板娘突然这么一说，大家都像看外星人一样重新审视蔺桷。
蔺桷十分地不自在，她知道大家没有恶意，然而他们的眼神太古怪了。另外，她对老板娘武断的做法有些抵触，但又不敢出言反抗。
平时一听加班就哭丧着脸的小郭，今天欢欣鼓舞地点头同意，吃完饭便拉起蔺桷坐上小马扎。
小郭热情地递给她一只又脏又旧的肥大塑料围裙，揭开她脚边一只小铁罐的盖子，拿起罐子里的小毛刷道：“这个就是粘鞋子的胶水。”
他从一旁堆积成山的塑胶鞋底中抽出一只，握在粗糙受损的掌中：“这就是平时我们穿的鞋底子，因为你只干一个多月，所以只负责刷胶就行了，粘鞋底的任务交旁边的人，你们一组加上你一共三个。”
说罢他拿起刷子在罐子边缘来回刮去多余的胶水，然后快速地在鞋底反面刷上薄而均匀的一层：“就这样，很简单吧？但是你动作要快，现在是旺季，每天都在赶订单，不抓紧就只能加班。”
小郭交代完，也不等她开口就捂着鼻子蹿走了。
蔺桷早就被刺鼻的胶水熏得眼睛刺痛、泪流不止。她的鼻腔和肺叶阗