端午节这日，义学休假，于淑慎自然不用早起去学堂教书，而袁曳也给永辉楼上下放了假，是以这日清晨，二人窝在被子里有说有笑。
倏地，门外传来玉书的声音：“少爷，少奶奶，于四姑娘回来了，正在前厅等着呢。”
玉书是新来的女使，几年前青州闹匪患那会儿，家里人不幸成了土匪的刀下亡魂，独留七八岁的玉书流落街头，以乞讨为生。
几月前袁家打定了回青州的主意，便差元庆先领着府里的下人坐船去青州打点妥善。
说来也巧，刚下船，玉书冲出人群直往渡口去。
元庆急着回府，没有理会，走出不远，便听见“扑通”一声——有什么东西掉入了水里。
紧接着，尖叫呼喊四处迭起，元庆这才意识到玉书那是急着寻死。
元庆年过四十，自个儿也有一个女儿，心生怜悯，放下大小包袱，拔腿返回渡口，直直跳入水里，咬着牙把人事不省的玉书救了上来。
元庆水性不错，懂得些急救法子，来回折腾好一会儿，终于把玉书从鬼门关拉了回来。
玉书执意寻死，元庆坚决拦着，一来二去的，元庆从玉书只言片语的哭诉中拼凑出了她寻死觅活的苦衷。
玉书在街头流落了几年，虽过着上顿不接下顿的日子，却也渐渐出落成了一个半大姑娘。
街头的地痞们瞧玉书生得眉清目秀，遂起了坏心思，欲强迫她。
走投无路之下，她决定跳河自尽，于是花言巧语哄着那群畜生脱了衣裳赤.条条站在街边，她则趁机撒腿狂奔，凭着意志力甩开气急败坏的畜生们，冲破人群投入河中。
听罢，元庆勃然大怒，命在不远处等着的小厮们回府有什么拿什么，都去教训那些畜生。
袁府的家丁身手非同寻常，打得畜生们连连求饶，表示这就滚出青州城，彻底消失在玉书面前。
玉书感恩不尽，以头抢地表示愿认元庆为父，为元庆养老送终，以此来报答元庆。
几番思量下，元庆答应了，并带她回府，安排她去伺候于淑慎。
她也争气，心灵手巧，甚得于淑慎欢心。
于淑慎用力推开袁曳，高声道：“知道了，马上过去。”
侧耳听着脚步声远去，她松了口气，绕开他下了地。
袁曳长叹一声，摇着头满是惋惜地起来。
二人梳洗完毕，一齐去前厅会见于淑止。
多日未见，姊妹俩有说不完的话，倒把袁曳晾在一旁。
袁曳万分理解，托着下巴静坐在凳子上听她俩叙话。
互相问候过近况后，于淑止从袖口里抖落出一个黄皮信封和一支素色玉簪，一并交给于淑慎，“有位故人托我把这两样儿东西转交给姐姐，至于那故人是谁，姐姐自己看吧。”
其实，在见到簪子那刻，于淑慎什么都明白了。
她含笑不语，小心翼翼拆开信封抽心出来仔细过目。
“淑慎，我知道，这些时日来，你一直暗中关照我，不论是路上莫名其妙身亡的刺客，亦或是安全抵达岭南后夜里偶然出现的黑影，还是家里莫名多出来的银子……谢谢你，不计前嫌地帮助我。没有你的善意，我何家不会安全抵达岭南，更不会在岭南安然无恙地落脚。
“经过这段日子的沉淀，我想明白了，也跟那个消沉堕落的何静姝和解了。日子还长，总不能一直活在痛苦中。当你看到这封信时，我已经踏上前往西北的路程了。”
“离开京城的两年，我有幸结识了一位老郎中，还与其学习了一些浅薄的医术，虽谈不上多厉害，但寻常的病症还是可以尝试着下手的。大梁开国以来，西北战火不断，受苦的仍是那些手无寸铁的百姓。我此去，便是打算尽我的绵薄之力，去救治那些因战乱受伤却无法得到医治的人们。”
“山高水远，后会何期？愿尔岁岁无虞，长安长乐。”
“——何静姝亲笔。”
看罢，心中百感交集。
——既高兴何静姝能走出阴影，又担忧一个弱女子该如何在恶劣环境下斡旋求生。
目光落到手边的簪子上，那是两年前同何静姝在千金阁买下的，她一支，何静姝一支。
当初的话言犹在耳：“我一支，你一支，就当是我们之间友谊的象征吧。万一日后不幸分开了，也有个念想嘛。”
造化弄人，那会儿的一句无心之言终是应验了。
正如信上所写：山高水远，后会何期？
于淑慎拿起簪子，轻轻别在了头上。
……
秋分时节，于淑慎又前后收到了于淑止与无欲的来信。
于淑止如往常一般，寄来的全是游历途中的所见所闻，每回看了，有再多的疲惫也会一扫而空。
反观无欲这边，倒有些耐人寻味。
信上说，当初离京后