烧的痕迹，与那老妇所形容得几乎一摸一样，很像是被同样的方式重伤。
明县侯拍案问道，“这人是谁？”
王荣跪下回话道，“回侯爷的话，这是都水少使，相迎道远。”
明县侯神色一惊，匆匆走下堂来，走到相迎道远身边，“伤者可是安定将军相继之子，相迎道远？”
王荣回话，“正是将军遗孤。”
明县侯挥袍展袖，认真探头瞧了瞧，“你们快将少使送到屋里救治！小心搬送，不要碰到伤口！张待诏，望您费心。”
他转头用食指指向麻姓老人，咬牙切齿地说，“去把麻家庄所有麻姓的人都抓起来。麻家庄麻氏聚党包庇，以下犯上，不思悔改，若是过了午时仍无人交代，便施肉刑以戒！”
张苦木正随着众人搬送相迎道远，耳尖滑过这句判词时不禁打了一个寒战。
肉刑早由秦末妄帝所创。古书中记载妄帝暴虐无良，设立了九种极其残酷的刑罚，具体细则，已不可考。民间歌谣传说有黥刑，在犯人身上或者面部刺字；剥皮刑，将犯人的皮肉生生活剥；断刑，断肢断舌；串刑，用链条将犯人的手脚串在一起；养刑，在犯人身上种下毒物毒虫，等等。
后世推翻秦妄帝统治，肉刑被废除。历经数百年，天下三分，南楚遭遇三九之变，先帝崩，先后薨，襁褓婴儿楚康帝登基。康帝年幼身弱，诸侯势大，太后分权各诸侯，其中便有一条是，可处私刑。至今，不过短短十几年，肉刑在各诸侯中变得极为普遍，甚至更加残忍。
张苦木遍读医书，每每看到书中述发寒发热，上吐下泻，胸闷气短的病症，都要哀叹病人煎熬辛苦。明县侯这一声“肉刑”，真是痛进了张苦木的心里。
但先顾不上这么多了，抢救相迎道远要紧。
相迎道远创口透干，面色煞白，体温极低，脉搏微弱。一想到好友曾被一根利箭于胸□□穿，伤口又被高温炙烤，张苦木心揪成一块疙瘩，他额前是汗，派人分别去取炉灰，疮药，草药来止血化淤。相迎道远脉象浮弱，如同断木，口中吐血，亦夹杂着泡沫痰瘀，肺部经络堵塞，喉部略有肿大。他立马反应过来，这是旧疾加新伤！只是止住流血根本不够，最重要的是给相迎道远固元固本。
一页页医书里记载的止血法子，都是止得了皮肉血，不能生得出精气血，被他一一否决。一个古怪的偏方浮现出来，他对着跟来的王荣说，“大人，这麻家庄可有黄牛。”
王荣也满头大汗，“有有有，有十几头耕牛。”
张苦木说，“还请大人将这些牛都带来，再找一个屠户，越快越好。”
王荣招来阿财，“快去找，越快越好！”
等牛被拉来，悠闲地聚在院子里，嘴里嚼着青草，哞哞沉声叫嚷，没人知道即将发生什么。
张苦木交代了屠户几句，屠户扭了扭手上的铁柄大刀，“没问题，大人，都按您交代的来，您瞧好吧。”
他先是割了几缕黑布，一一蒙在牛眼上。然后绕着牛转了一圈，观察牛的体格，随后牵出一头黄色耕牛，用刀在那牛脖子处顺下先砍喉舌，牛哐蹚一声到地扑腾着蹄子但却发不出声音，看准机会，他再破牛肚，三下遍将牛腹中肠胃都清空。
张苦木和阿财搭手配合，将相迎道远团成一婴儿状，塞入牛腹之中。
牛血缓缓如蚯蚓一样爬出。
张苦木拍了拍牛头，“好牛儿，你若是救得趋之性命，我从今往后都不食牛肉了。”
面对如此血腥的场面，王荣早已目瞪口呆，他不是不知道张待诏在做什么。云蛮医术中有云，可以将濒死之人放入刚刚被杀牛腹中，以牛心换人心，以牛血续人血，以牛命延人命。杀牛的方式必须十分巧妙，必须避开牛的心脏剖腹，必须避开其要害，不能让牛失血过快。眼前所见，不正是此法。
两刻钟后待牛完全死去，没了温度，此时必须将人从牛腹中拿出来，放入新剖的温热的牛腹。
整整杀了十二头耕牛，过了三个时辰后，相迎道远的脉象终于稳住。他从鬼门关里被救了回来。
同时，明县侯将麻家庄麻氏二十一人，一一从肩臂处剥了皮，说让他们日后再无可能射箭害人。这些人，张苦木没来得及劝救。
这几日照料相迎道远，他从阿财处听到了不少胡莲蓬的传闻。
胡莲蓬也是个命苦的女子，父亲胡大壮被山匪劫财杀害，母亲没过多久也死了。她被麻家庄的麻姓老人捡到，许给了李海。李海是个老实人，本可以好好过日子，可李海冬天患了风寒，开春烧得比灶火还烫，醒了之后就痴呆了。因为痴傻，整日无事周游，没有忌讳，腿上染了碳病，无药可救，没钱医治，便死了。后来，胡莲蓬寡居生了个女孩，长得漂亮。
“寡居如何生女？”张苦木问阿财。
阿财回道，“也有人说是麻家庄妇人不喜和胡莲蓬来往，她便一个人搬去庄子外，在一个破旧的土屋里发现了一