1850年夏季，艳阳高照的一天，向日葵长势喜人。中午十二点，屋内传出一阵啼哭，原来久年不得子的近藤家终于诞生了一位嫡女，近藤夫妇笑着哭着，把婴儿抱在怀里。丈夫哄着婴孩，走到窗边，只见向日葵花海在风中荡漾着，摇曳出一片金黄的波浪，由此给这女孩取名为葵。
近藤家世代都是武人，这个姓氏源自“藤原氏”，据说与平安时代大名鼎鼎的源氏家族有着深厚的渊源。虽然如今近藤家在武士里阶层不高，但身份也足够受到尊重，且开明的近藤氏乐于接受新思想。
由于是家中唯一子嗣，近藤葵从小便耳濡目染武士之道。
葵生来一副好脸蛋，遗传母亲柔顺的头发。虽是女人，但她深谙武士之魂，在6岁的时候开始跟父亲学习剑术。
她乐于玩弄冷兵器，因是一家独生女，所以父母要有多宠她就有多宠她了。
一开始父母并不打算让她习武，只想把这个好不容易求来的女孩捧在手心里。但葵在周岁抓阄的时候就摸了一把刀，逐渐长大之后也渐渐展现出天赋。于是父亲想：这个时代开始病了，女人学些剑术也是好的，便开始训练葵。
黑船事件以后，日本开始动荡。日本国门大开，沦为西方的商品销售市场和原料供应地，经济形势急剧恶化，武士阶层的生活雪上加霜，陷入绝境。
水深火热的生活，迫使武士阶层铤而走险，于是中下阶层的武士联合资产阶级兴起推翻德川幕府的运动。
近藤家由于维护变革派，于1858年被灭门。
那时，新选组还未成立。下阶层的武士们即便支持改革，可他们自五湖四海而来，方言难以沟通，也就十分混乱了。
林子一大，什么鸟都有。为了寻找机遇赶上来的武士，本质上觉得改不改革都无所谓，成功了就继续跟着大部队，失败了就赶紧溜走，只要能从中捞点好处，那就值得他们搏命一拼。
有句俗语叫：有钱能使鬼推磨。为了生存，人类什么都能干得出来。说是要改革，但最先的还是要解决吃饭的问题，饭吃不上，说再多也是无用的。因此在统治者暗搓搓地想要解决支撑变革的近藤家后，那群本就摇摆不定的浪人便立即操刀朝向了同行，名正言顺地得到了统治者的奖赏。
那群武士本是要将近藤家屠杀殆尽，一个不留，没想到疏忽了，使得年仅8岁的近藤葵活了下来。
近藤家灭亡后，“近藤”这个姓氏显然不能继续用了，不然被维护幕府的那一些家伙知道近藤家还剩下一个血脉，必定会来杀她。
人性经不起考验。武士也并非全是深谙武士道的忠义之人。尤其是在这样的新旧时代交替的环境之下，一切都开始腐烂。哪怕仅仅是一个孩子，都会让人倍感威胁。
在日本，源平两家的故事家喻户晓，平清盛放走源氏末子牛若丸，之后牛若丸元服改名义经，与其兄弟赖朝复兴源氏，灭了平家。所以要想防止这源平两家的事情重复上演，那么就必须斩断所有血脉。
近藤葵从家中废墟逃了出来后，随身只带了一把胁差和一枚母亲在临死前拔给她的金簪。她没有过多时间悲伤，即使她这个年纪本该天真懵懂，在跟父亲习武的时候她就已经明白何为武士了。于是用铁楸埋葬了父母，哀悼了会儿，她便踏上了旅途。
终有一日，她会像遮那王一样复兴家族，找到仇人，把他们大卸八块。
那群贼人入侵他们近藤家的时候，也抢走了财物，一丁点都没有剩下。
葵走到当铺，本打算当掉金簪换点盘缠，好为日后打算，拿出金簪的一瞬间，却想到这东西是和母亲唯一的联系了，便只在当铺前停留了一小阵子后，离开了。
她踩着木屐走出了城镇，走到了泥路上，走了很远，一直到太阳下山，夕阳垂暮，和服沾满了泥土和树叶，变得狼狈不堪，看不出是个女孩的样子。路过的百姓向她投来同情的目光，但是葵并没有在意，她还有自己的骄傲——然而这个骄傲最终败在了饥饿下。
从家中出来的第一天，她窝在树丛里渡过了一晚。好在她不是闺中的姬君，好在父亲训练过她、告诉过她如何在恶劣的环境下求生，她认得些药草野果，因此第一晚便就着泉水和野果勉强渡过了。
野果的味道大多又涩又酸，葵忍着冲动才没有把它们吐出来，她一边喝水一边吃才彻底把这些东西装进肚子里。
第二天清晨，寒风唤醒了葵。她从草堆里坐起来，拔掉头发上的草叶，整理了番衣服，正准备继续旅行，忽然听见林子里有细微的动静。于是她屏住呼吸，低下身子，定眼一看，林里有几个黑影晃过。
此时天还不算太亮，因此葵左手摸上胁差，想着会不会是狼或者野猪，便悄声往远处挪动。她警惕极了，狼和野猪还不是她这样的小女孩能对付得了的，便想着如何不触动那些畜牲离开。
野兽的感知力要比人类大很多倍，葵没有多少把握能安全从它们的爪牙下溜走。