天擦黑的时候，一行人回了衙前巷。
李修今日去会友，才回来。元娘安顿下后，便来请教他父子，种花木之事是否可行。
李蔚说到：“花木之事，方兴未艾，从汴京到扬州，再到咱们县里，如今各家都有需求，县里现开的三五家苗木铺子，生意都好得很。妹妹若要做这个生意，说不准真能成。”
李修老道些，就说：“做这个营生，要紧的是销路，看人挑担不吃力，做生意不是表面上那么容易。再则，元娘虽然素日爱侍弄花草，只怕离正经师傅还是差了点。”
元娘忙说：“我知道的，将来若真做这生意，我必要认真学起来，生意大了，也不靠我一个人，若能雇到老师傅，这就好办了。”
三人又计议哪里可售卖，现下做花木生意的，无非几种销路。
一则宝应县上上下下的人家都时兴插花，有钱人家两三日就要换一回鲜花插瓶，很没钱的人家到各个节上也要插些时令鲜花，这一宗买卖从年头到年尾不断。
二则略富贵的人家，郎君、娘子们头上都要插戴，这些人家讲究，更爱鲜花，故此鲜花比一般的绢花都贵，这宗买卖不算大，要紧的是能找到门路。
还有一则，近日一些酒楼馆子里也开始铺排花木，这个生意不大不小，不会每日都有入账。
最后一种有赚头的，就是豪商巨贾或官宦人家，这类人家多要建自己的园子，总需要各类花木，这生意一年到头遇不上几件，遇到就能赚不少。其他零零散散的就不说了。
元娘听李修、李蔚讲完，有些是她之前想到的，有些则没想过，比如酒楼里的花木生意。一时激动，元娘又笑说：“还有一宗呢，干爹和阿兄都没想起来，你们说，菊花酒、桂花酿这些，岂不是也要用到？”
李修、李蔚都笑：“男人们日常不大吃这个，还真想不到。”
元娘又笑：“下晌我跟干娘、嫂子说话，嫂子提起来的，她家铺子里就有干桂花，卖给人家日常泡茶、做糕点用。”
三人知道，上面说的虽然热闹，还是纸上谈兵，花之一道就有这么多生意可做，能做什么、先做什么、后做什么，这些都是要仔细计议的。
三人简单用了饭，沏了酽酽的茶来，继续商议。
首要的一宗，投入多少。
李修从内间取出两张交子①说：“我们一家人不说外道话，你与你娘的情况我知道，恐没多少钱了。这里两张交子，是存了现银在大通钱庄的凭证，你拿去就可兑换。这一百两就当提前给你添妆了，还有一百两，就当我借给你，你回本了可要还我的。”
元娘怎肯收这么多钱，忙推道：“干爹，这太多了，我不能收。我家还有些家底，约莫能凑几十贯钱出来，地里现有一些苗木，明年开春就能卖钱，这些加起来够了。银钱少有少的做法。我寻思着，先做一些插花的生意，这个本钱少。等手里钱转过来了，慢慢把生意做起来。”
李修笑道：“好孩子，这就想差了，你看街上挑担卖花的，有几个是赚了大钱的？何年何月才攒够你做‘大生意’的钱？你既有志气做这门生意，起势就不要低了，租地、雇人长工、雇跑腿、再雇一个掌柜的替你谈生意，你算算这得多少钱？二百两现银，少了。干爹若是年轻十岁，就同你一起做这生意了。”
元娘细琢磨，才发现李修讲的大有道理。
自己的确想简单了，三年五年做小本生意固然稳妥，只是什么时候才能让娘安心呢，家里现有四个人要养，小生意哪能支撑起来。
做就做大，怕什么！就租几十亩地，请了师傅来，认真铺起个摊子，不试试，怎么知道行不行。
她下定决心，鼓起勇气笑道：“干爹说的是，我就愧领了，赶明年赚了钱，必多有回报。”
李修知道她必是一诺千金的，只笑笑不说话。
李蔚转而说起租地之事：“爹爹借钱给妹妹，我手里无余财帮不上忙，妹妹若要租地，我这里倒刚好有个机会。”
元娘和李修便都问他是哪里的地，有多少亩，中田还是下田，作价几何。
李蔚道：“高家庄那边，里长姓吴，他家正有百来亩地要外租。详细的情况还得再去问，先时不知道妹妹要租地，我也没细问，只是听同僚提了一嘴。”
元娘忙谢他，请他务必再打听打听。
李蔚自然应承。三个人又商议一会儿，才去歇下。
第二日李蔚请了假在家，要给小曹氏再请个郎中来看。
元娘想了想，也有有些不放心，她伸了援手救人，自然更希望小曹氏妥妥当当的，就也留下来，等着郎中看了再回家。
闲坐无事，曹老安人带着娘儿几个喝茶说话，不知怎得说到人情世事。
想到元娘昨日与维扬书坊的少东家答对，曹老安人有意说：“恍惚听人说他们家在闹争产，元娘听过吗？”她们在县里听的新闻多些。
元娘