长乐悄声来到襄阳城下，果见东晋大军重重包围，不准人员进出，誓要将人困死。她心急如焚，却不知城中情况如何。
话说自那日沈东翊派兵围了襄阳，就截断了水源。所幸适逢雨季，城中百姓趁此蓄水良多，倒也能坚持不少时日。
然而粮食却是一日少过一日。襄阳城虽储备有不少物资，但那都是军需用品，自然不会分发给平民百姓。
可怜这城中百姓，开始时还能节衣缩食，每日三顿减至两顿，后又减至一顿。后来米缸见底，周遭的树皮都给扒光了，人还是饿得眼冒金星，双腿浮肿。城中已经有不少百姓饿死的了。
夏日天气炎热，尸体不能久放，发出腐烂的恶臭。有的人家饿的实在没有办法，只好先顾着活人命要紧，将尸体互相交换着吃。一时间，白日街头无一人敢走动，生怕背后挨一计蒙棍倒地不起成了别人的盘中餐。
襄阳太守府内，城中官员面面相觑，束手无策。检校禀报了如今城内的情况，形势不容乐观。百姓怨声载道，恐生变故。
主簿捻了捻稀疏的胡须，试探道，“太守大人，如今非常之时当非常处置，库内还有不少应急余粮。若能拿出周济一二，可使百姓感恩戴德，齐心守城。”
太守宋鹤轩微微蹙眉，面色纠结，似在考虑斟酌。
守城统领闻言站起身来，“不可，太守大人，此番还不知敌军要围困几时，如若时日持久，库中粮食供给军中尚不足够，岂可再分出一二。守城最终还得靠这些将士，将士吃不饱，谁还忠心守城。”语气倒有些激动起来。
一旁给事中忙打了个圆场，“统领莫要动怒，当下乃大家坐下商议，都是为了守城。”随即向宋鹤轩拱一拱手，“大人，属下有个法子，不知当讲不当讲。”
宋鹤轩抬了下眸子，朝他摆手，“但讲无妨。”
给事中略一沉吟，缓缓开口道，“襄阳虽不是富甲云集之地，城中却也多有豪绅。至此危难之时，正当和衷共济。大人何不将他们召来，倡议一二，号召大家募钱捐粮。如今城在人在，城亡人亡，想来他们不会看不明白。”
宋鹤轩微微颔首，如此，倒不失为一个办法。只是这些人平日铁公鸡一毛不拔，要从他们嘴里撬出点东西比登天还难，现在能心甘情愿捐出钱粮吗？
给事中看出他心中疑虑，“大人，生死存亡之际，当不择手段。那些富绅如若不从，还望大人不要顾忌太多。百姓若是反了，内忧外患，咱们这些人都性命难保。留得青山在，不怕没柴烧啊，大人。”
宋鹤轩终于被说动，眼中闪过一丝狠厉，“来人，去将城中有脸面的士绅唤来，就说我有要事相商。”
手下小吏得令去了。
不一会儿，几个大腹便便、满面油光的富绅坐着轿子慢悠悠地来到了太守府。
宋鹤轩让下人上了茶，谈起了当前的局势，守城如何艰难，城中粮食如何短缺，慢慢将话题引到募捐之事上。
其他有些家底的早些日子得到消息就带着细软逃跑了，只留下部分家将仆人看家护院。这几个富绅却是油盐不进，舍不得那些金银珠宝，硬是没走。
他们听着太守话里话外的意思，表面装着糊涂，脑子里飞速盘算着。旁人的死活和自己有什么关系，自己又不是做官的，大军进城会杀他们又不会杀自己，为什么要拿自己的钱助他们渡过难关。
宋鹤轩见他们揣着明白装糊涂，一点都不为所动，也失了耐心。将手中的茶盏重重放在桌上，单刀直入道，“宋某不想耽误诸位时间，今日诸位定要给宋某一个说法。”
一个身着宝蓝锦缎袍子，脚穿灰鼠皮靴的富绅，一边玩弄手上的羊脂玉扳指，一边诉苦道，“大人有所不知，小人家中其实并无外在看来那般殷实，如今世道不稳，生意常有亏本。家中上下一应开销巨大，已不剩多少银两。今日太守大人既然开口，小人自当思君报国毁家纾难，小人诚捐一百两，以表心意。”
另一人觑了觑太守，半晌也道，“大人，小人家中常有病患，看病医药耗费无数。平日打点上下，也开支不少，如今确无富余，望大人体察。”这意思在清楚不过了，平日你们官府老爷受了不少好处，如今可别翻脸不认人。
其余几人也纷纷附和，表示家中困难，无多余钱粮。
在座官员一时语塞，没料到会是如此。宋鹤轩喝了口茶，强压着怒火，忿忿道，“生死关头，诸位当真不愿援手一二？”
富绅们面露难色，一副死猪不怕开水烫的样子。
“罢了，我等还有要事，就不送诸位了。”宋鹤轩脸色阴沉，不愿同他们多言。
几人也知这是下了逐客令了，起身告辞。刚出厅门，便传来小声议论。
“为了他的乌纱帽，要我们出钱出力，真是打得好算盘。”
“钱兄说的是，平日也没少收咱们东西，如今倒是不客气起来了。”
“是啊，他们当官怎么