宁府正堂，地龙正烧的火热，酝酿着久违的暖意。
屋外寒风瑟瑟，一小厮逆着风抱臂发抖，沿着蜿蜒曲折的石子路，狂奔而来。
他指尖轻扣，隔着古香朱门，声音弯弯绕绕，覆盖了屋内的动静。
“老爷，少爷，小小姐带着县衙里的林县尉来了。”
白玉屏风后，宁培元捻起白棋的手腕停在空中。
他面容憔悴，眼底乌青深重，仿若久病不愈，缠绵病榻。
三十有余的年纪，鬓角竟已生出了几缕若隐若现的白发。
久不闻屋内传令，按例小厮应该公事公办，一视同仁将来客推拒出门。
可这次不一般。
小厮脚底好似粘了鱼鳔胶，未能挪动一步。他冒着被臭骂一顿的风险，小心翼翼又道：“老爷，少爷……”
“知道了，去寻暮儿来。”
宁老爷不耐烦道。里面潜藏的含义是，来人让宁千暮招待就好。
等门外脚步声渐远，宁培元正欲发话，喉间一股痒意来的迅猛，迸发出几道干涩的咳声。
宁老爷揉了揉疲惫的眉心，落子随意，“你这隐疾什么时候才能见好？”
待缓解些许，宁培元的脸色似更为苍白了些，“劳阿爹挂心，郎中开了见效的药方，但这等病症后续最为磨人，我……”
两人都听得之前郎中的暗示，要想完全治愈，只有万分之一的可能性。
宁培元最清楚不过，但他向来避而不谈，毕竟这不仅关乎他个人，还牵连着十几条人命。
听到小厮口中的“小小姐”，他心中涩意，登时如那痒意般，蔓延的迅速而厉害。
他到底心里有愧。
“阿爹，何不让我去会客？”
宁培元苦笑叹息，“我半年未出过府，这病的传染之症不久才治愈，好不容易有故人来，我总得见见。”
“她算什么故人。”
宁老爷掀起眼皮，看了他一眼，牵扯起几道搓揉的皱纹，继而眉头深蹙，良久，棋局已经乱的不成样子，他大手一推，搅散棋局，道：“罢了，你想去就去吧，最好一个时辰内就将他们打发了。”
宁培元如临大赦，面上泛起活色，喜道：“多谢阿爹。”
梁芹病逝，总也与他脱不了干系。这半年来，他日日惭愧，不敢面对任何人，当真是懦夫行为。
总要有一天，他要挥散旧日密布的阴霾，走到晴朗白日下来。
他正要踏出门，又听一道声音从身后传来。
“……闻昭啊。”
宁老爷罕见的叫出了这个名字，似在思量着什么，呓语道：“当初梁芹要给这个孤女冠宁姓，将她写进宁家族谱，做宁家堂堂正正的孙女。”
这段历史，宁培元也有了解。梁芹据理力争无果，只好为闻昭起了别的姓名。“昭”有光明美好之意，是以看到光明，向往美好。
“那女娃虽然身份低贱，好歹还有个周正的模样，”话音继续着，敲碎白玉屏风，直叫宁培元战栗，“让她做你的续弦如何？”
其言离谱至极，如惊雷贯耳，让宁培元瞪大了眼。
他今年也已三十有五，而闻昭想来也只是个刚及笄的稚嫩/女娃，怎能越过如此之大的鸿沟，就此断送她的大好年华。
虽然某些大户人家的权贵淫/乱纳妾，堪比皇帝的三宫六院，莺莺燕燕藏满了后院，只要有看的上的好颜色，不论年龄大小，都能收入房中。
可闻昭不同。她还是已故发妻收养的孤女，宁府上下已默认她为与宁千暮同一辈份的小小姐。
于情于理，宁培元都无法接受。
宁老爷这才阔步走来，两手背在身后，眉梢轻扬，好似对他适才的想法甚是满意。
“培元，难道你不愿？”
这么多年，宁培元未与任何人有过床笫之欢，其间滋味，他也有过想念。
而闻昭，实在是个落雁美人。
只是辈份……
看出他的犹疑，宁老爷安抚般拍了拍他的肩膀，又道：“她到底不姓宁，与宁家无关。纳妾而已，传出去也惊不起多大的水花，你总得为宁家延续子嗣，选个知根知底的不好么？”
宁培元攥紧了拳头，“我……”
之前那些填不上的有关因由伦理的漏洞，经过宁老爷一番规劝，此刻竟然在渐渐合拢。
宁老爷露出久违的笑。
“只要你点头，阿爹今晚就把她送上你的床榻。”
*
在宁府外等了许久，久到林县尉擦着额角的汗，几欲回去县衙找那位大人复命，之前去报信的人这才姗姗来迟。
大门被打开，来人并不在二人预料之中。旋即，小厮退开，那人从侧方走了出来，一片淡青色衣角映入眼帘。
“你可真是执着的很。”