日头正斜，一辆装潢低调的马车从京城北郊而来，绕过些路程，将将停在了护国大将军府前。
沈黛由绿羌搀着下了马车，方见一男子龙行虎步自门前走来，他身着便衣，一双凤眸与沈黛如出一辙，周身肌肤确实古铜色的，略有些冒茬的胡子中和了几分秀气，显出些威严来。
但此时的他已无暇整理他的胡须，也无暇维持他的威严，听闻沈黛落水后，一向溺爱女儿的沈敬早就坐不住了，恨不得即刻动身前往京郊白云寺，只是朝中事务不可推卸，沈敬从未如此恨过自己头上的这顶乌纱帽。终于在前几日，接到了发妻齐玉茹传来的消息——沈黛醒了，沈敬这颗七上八下的心才落回了肚子里。
戎马一生的他只得了沈黛一女，从小便是如珠如宝地疼着，这才养成了女儿无法无天的性子。得知女儿即将回京，沈敬早已是坐不住了。这日沈敬四更便睡不着了，趁着夜凉如水，在院里操练了一套剑法，因着时辰太早，庖厨的丫鬟婆子都还未起，沈敬便自己动手填饱了肚子。直到日头西斜，才见着自家的乖囡囡从马车上款款走下，这下沈敬哪还能忍住？快步走上前去，给了沈黛一个结结实实的拥抱，而后又揉了揉宝贝女儿的头。
沈黛做了福清十七年，她的父皇从未给予过她任何一个拥抱，更遑论此种亲昵之举，即便在外人看来福清是那么受宠——琼楼玉宇，雕梁画栋，她的起居可谓无一不美，无一不精。
齐玉茹见丈夫此举，又忍不住瞪了他一眼，像是让他收敛些，别叫人看了笑话。沈敬见妻子提醒，挠了挠头，这动作放在一个少年身上尚且可爱，至少放在他一个六尺的魁梧壮汉身上，多少有些好笑。
“萋萋，爹的好囡囡，回来就好，这一路颠簸，接下来这几日在府中好好修养，勿要乱跑。”沈敬脸上慈爱神色不减，佯怒地给沈黛下了禁足令。
沈黛颇为乖顺地应了，沈敬虽讶于沈黛的听话，但想到女儿这一路的不顺，心中不禁大觉心疼。
将军府的内里装潢却不是京中时兴的假山流水，而是仅用陈木搭建，颇有几分疏朗大气，倒是与沈敬夫妇的性子相得益彰。
沈黛的住所名唤藕荷居，乃是整座将军府最为格格不入的居室。之所以名唤藕荷居，是因为沈黛在一次外出踏青时，爱上了永定河上盛开的荷花，当日回府便央着沈敬在自己的居所种上荷花。
齐玉茹当即训斥她胡闹，整个将军府皆承北地疏朗之调，哪有在院中种上江南曲风小荷的？这丫头天天尽想些歪主意。
可沈家虽为京中重臣，这一门却始终人丁单薄，沈敬更是独子。是以阖府上下只沈黛这一个女娃娃，在沈黛的软磨硬泡下，沈老将军终是听闻此事，只觉得自家乖孙有他当年之风，当即拍板答应了。
而后大小姐的居所便成了这将军府中最格格不入的一角，每逢夏日，荷叶叠叠，朵朵荷花绽开，加之白玉石栏，假山流水，夜间便有长沟流月，荷风送爽，是十足的江南意趣，藕荷居也由此得名。
此时已值秋日，藕荷居的荷花早已败落，只余莲茎药业，层层叠叠的莲叶也似在挽留去了的莲花，似是有些不舍。
沈黛由着桂妈妈和绿羌服侍着，换了身鹅黄色的衣衫，衣裳是京中时兴的样式，外罩一层流仙纱，裙摆上绣着朵朵绽开的莲花，行走坐卧间步步生莲，美不胜收。
绿羌虽大大咧咧，却是个极心灵手巧的丫头，几下为沈黛挽了个垂云髻，又在发间点了几朵珠花作为装饰，既不失身份，又多了几分俏丽。
梳洗完毕后，绿羌看着沈黛，喃喃道：“小姐可真好看。”
小丫鬟迷迷糊糊地想，以前的小姐也很好看，但眼中总带着些浮躁，虽得一副好相貌，却失了些礼仪风度。如今的小姐周身有种难言的气度，像是褪去了从前的莽撞，臻首娥眉，真真是美极了。
沈黛闻言却无甚感慨，于她而言皮囊不过虚相，终有一日付诸一炬，即便再美的花也总有凋败的一日。是以世人皆爱重皮囊，她却并不在乎。
“走吧。”她对绿羌说道。
沈府人丁单薄，向来都是一家人同在大厅用饭。因着今日沈黛回府，这顿晚饭显得格外丰盛。
沈黛来时，沈敬和齐玉茹已是坐于两侧，正中坐这个发须皆白的老人——这便是沈黛的祖父了。
沈老爷子今年六十又六，晚年才得了沈敬这一个儿子，发妻却早早故去。沈敬又只得了沈黛这一个女儿，要说这府上最疼沈黛的，不是沈敬，而是沈老爷子。
沈黛抬眼瞧去，那是个面相极善的老者。祖父？她在心中默念，这是个极陌生的词。福清没有祖父，她打从一出生便没有，皇室中不需要太上皇。
而沈老爷子一见沈黛就开始吹胡子瞪眼了，像是责怪儿子没有照顾好沈黛一般，略有些粗糙的手向沈黛招了招。
“囡囡快坐，这些天我们乖囡囡可是遭了罪了，快让爷爷看看是不是瘦了。”
沈黛忽然有些不知所措