清焰双手枕在脸上，哭笑不得：“你别说气话了，女大不中留！我看你回来这半年常与何年鸿雁传书，想必时常挂念着他吧？不如年后我请外祖母将何伯伯请来，问问他们父子俩的意思，若是觉得好，便将你的人生大事定下来？”
清焰说的是何伯伯是刘氏名下银溪庄的管事何勇。他共有五个子女，名字分别是瑞、雪、兆、丰、年。而最小的何年则最为斯文有礼，还是个秀才，又与忍冬年岁相当，实堪良配。
忍冬往熏笼里加炭，闻言反问道：“若是何年不愿意呢？”
“他若是不愿，我便给你另寻一个好人家。”
“当初回府时姑娘说好的要带奴婢享富贵荣华，吃香喝辣，如今你合了太子殿下的眼缘，半只脚还没踏入东宫呢，姑娘便忘记之前的承诺了？”忍冬讥讽道。
清焰蹭地一下自床上坐起，亦冷笑道：“太子是个什么人，你不清楚？我是自在日子过腻了要去给人做妾？这样的富贵给你要不要？”
忍冬自知话说重了，低下头嗫嚅道：“奴婢说的是气话，姑娘别恼了。”
清焰知晓她的性子，便也没急，仍旧温和地道：“无论如何，你终归是嫁出去。这几年你与何年之间我是看在眼里，早早地便做打算了。你自幼跟着我，也能识文断字，管家算账更不在话下。你与何年是有情份的，又有半肚子墨水在，嫁了他，也不怕以后夫妻间说不上话。”
忍冬俏脸飞红，啐道：“别一口一个大道理，年纪轻轻整得跟个小老太太似的老气横秋！”
清焰扑哧一笑，随即正色道：“我的亲事一时半会还定不下来，要是因此担误了你们，岂不是我的罪过？所以我想，该将你的婚事定下了。”
“姑娘不必忙了。”忍冬走到清焰跟前，神色坚定：“奴婢已给何年去信，请他再多等奴婢几年，若他不愿，也不必勉强。奴婢要陪在姑娘身边，看着姑娘过上安定的日子才能安心去嫁人。”
清焰怔怔地看着忍冬，一时万般滋味涌上心头。她笑了，笑着笑着却红了眼眶，最后眼泪如决堤的洪水，将刚擦好的面脂冲得一干二净。
忍冬慌了，忙拿帕子去帮她拭泪，好哄歹哄就是哄不住。清焰倒在她怀里，眼泪鼻涕糊了她一身。偏她还不敢大声，只捂着嘴呜咽，瘦削的肩膀哭得一抽一抽的。
忍冬鼻子发酸，眼泪便也跟着下来了。一时间主仆二人抱头痛哭。
待清焰鼻孔塞了满满两筒浆糊，她才将心中的郁结哭个七七八八，半张脸埋在帕子中，不停地擤鼻子。
一条不够用，忍冬又拿了几条过来，打趣道：“好好的一个小美人，哭完后还要哧哧哼哼擤鼻，真是有损形象。”
清焰抬起头，一双眼睛又红又肿，仍不忘嘴硬：“美人得先是人，才再是美人，是人都要吃喝拉撒，偶尔吃错了东西还会多跑几趟五谷轮回之所，擤个鼻子怎么啦！”
忍冬拍手道：“你终于晓得你是个人啦？自出了宫门，奴婢瞧你神色如常，还以为你跪祠堂跪顿悟了呢！原来是憋的。”
清焰讪讪地，垂眸道：“忍冬，我是真的怕极了，若是让太子那厮得逞……我真不敢想。”
清焰说起这事，心中还一阵后怕。
在宫中还好，要强撑着不让人看出端倪，注意力又被闹哄哄的一群人吸引，自然没心思想别的。好容易回了府，还要罚跪祠堂，虽说是赴了趟宴会，其实她根本没心情吃喝，以致半夜又渴又饿又累又困，就更没心思胡思乱想了。如今回到揽月斋，热水澡一泡，整个人便放松下来，心中的凄惶也随着水气的氤氲慢慢浮现。
忍冬满腹安慰的话却不知从何说起，只好去握住清焰的手。
到底只是个十七八岁的姑娘，清焰宣泄过后，觉得心中的淤堵一扫而空，想想方才涕泗横流的模样，一阵羞耻，破涕而笑。
她又捡起方才的话头：“何年愿意等你吗？总不能因为我误了你的终身大事。”
忍冬心中也很忐忑，却故作轻松：“放心，你还误不了奴婢的终身。奴婢已攒够银钱，若哪天想嫁人，随随便便就能嫁出去！至于何年，等或不等，那便是他的事了。大不了奴婢一辈子跟着姑娘，老了就做个管事嬷嬷，日子总不会差到哪儿去。”
清焰也笑了：“如此想来，我不该嫁平头百姓，倒该嫁皇子皇孙，若是运气好，说不定还能混个太嫔当当”
忍冬揶揄道：“姑娘好没志向，最不济也要混个贵妃当当呀，还要是祸国妖妃的那种。”
清焰睨了她一眼：“说得对！能在史书上留下浓墨重彩的一笔，遗臭万年也值当嘛！”
主仆二捧腹大笑。清焰笑着笑着便捂着肚子道：“哎哟，喑姑的粥还没熬好吗？我都饿得前胸贴后背了。”
“快了快了！”忍冬忙站起来，要去催促，才打开门，就看见月洞门后一道踌躇不前的身影。
“大公子？“忍冬唤了一声，又回头对清焰使了