“我不是很明白你的意思。”琼恩博士动作缓慢得扶了扶镜框。
托尼和身侧的娜塔莎相视而笑，后者从皮质文件夹中摸出略薄的一叠文书推到琼恩面前，“博士不必急于否认，不妨看一看这份资料。”
资料不长，简洁的说明里有一个名字被红笔加粗着重圈画。莱纳·因斯塔尼亚。
时至今日，业已以第四种身份与他们相见的华尼托，压下眼底一闪而过的自嘲和兴味。莱纳，他们终究忘不掉莱纳。
“莱纳·因斯塔尼亚……我该知道她么？”琼恩的语气极为困惑。
她这样地位的人自然不该知道莱纳那样初入行业的小卒。只是她与莱纳，按神盾局的调查，并非全无接触。
娜塔莎取出另一份资料。是莱纳的简历，还贴心附有照片。
琼恩看到照片的一瞬，表情也完成茫然向恍然而悟的转变：“啊，是她。我有印象，参与过杰瑞曼德琳的外放研修项目，是个很有天赋的孩子。”
与神盾局所查资料完美对照上。
“天才总是抢手的。”娜塔莎直视着那双绿眼睛，那双十分专注‘聆听’的眼睛，看得久了似要被它吸进去一样。不知是否错觉，那双绿眼睛的高度聚焦背后，是一种看不透的深沉，“好比弗雷德，好比惠特克。”尾音被故意拉长，似是为了营造意味深长。
“听你的意思，因斯塔尼亚背后的和弗雷德、惠特克背后的是一伙人？”这个于博士、首席科学家身份过分年轻的女人，用一种清澈的茫然回视娜塔莎，就连疑惑的口吻也纯粹得仅像在解答一道数学题。她像是在由衷不解，由衷从已知条件推理。
女特工稍侧首，视线与斯塔克短暂接触确认，“也能这么理解。”
“可惜了。”琼恩博士轻缓得合上资料夹。她没有问滔天阴谋，不在意背后主使，仿佛名利场上真真假假、利益交错是不足提的身外物。她只是在为素未谋面的莱纳·因斯塔尼亚惋惜，惋惜一身才华来不及绽放，便因年少短浅蒙蔽的视野而埋葬。
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“您竟然只是为她惋惜。”年轻的探员按捺不住，终究脱口而出。意外下浓浓的不赞同和隐约的指摘，也不如年轻人自以为得藏得多好。
“我们永远不会知道旁人是怀着怎样心境做出你我所见的决定。”无框眼镜下无笑的清瘦容颜蒙上阴翳，阴翳中的平和似沉默中无言绷紧的叫嚣。隐约有些古怪，隐约又只是旁人的想入非非，“如果没有走错那一步，今天的她或许是我杰瑞曼德琳最年轻的成员，又一代旷世奇才的头衔加身，是新闻媒体、行业内外的宠儿。她或许也在肖想这差一步的功成名就。”
可是她活成了曼因斯之名的污点，是乖离学者本心的疯子。
“但是她怪不了任何人，做出选择的是她自己。”回答她的不是年轻探员，是史蒂夫。素来温厚，却不可能在原则上退让的美国队长，“博士，我以为你愿意见我们，比起无谓的惋惜是有意与我们合作，揪出幕后黑手，还你的杰瑞曼德琳、还布莱恩、还学界一个太平。”
“太平……”年轻的博士扬起一半的笑没有舒展到底，大概是为了新朋友的面子考量，“你们现在年轻人说话都是怎么大义凛然，像在立军令状一样么？”
托尼偷笑出声。老冰棍上世纪战时的发言套路终于不只他听来古怪。
“我只是个科学家，不懂你们那些也没兴趣惹麻烦。我愿意见你们和大义凛然无关，纯粹是为她还有太多像她一样的年轻人惋惜。他们值得在这条路上走得更远，而不是在劳心戮力中消磨尽才华。在我看来，你们要做的事和我想要的结果殊途同归，这足够了。”
她说她对他们的任务漠不关心，也不像是对所谓是非对错多上心，她想要的很简单——让本该踏踏实实做学术的孩子，踏踏实实的回到本属于他们的地方——却比冠冕堂皇的豪言壮语，更能取信于人。她再杰出也只是普通人，普通人不会像特工般瞻前顾后罗列所有可能性。普通人的世界无非“但愿”与“我希望”。
神盾局的特工不约而互为点头，琼恩博士在不自知中通过了考验。喜得同盟的探员中没有一人发觉，琼恩博士清澈的眼里一时间涌过的并不清澈。
正如不会有人听出那些深思熟虑中偶尔也参杂的一点真心。她想要的从来很简单，然而生活从不简单，那一点简单的愿望也就成了奢望。“但愿”与“我希望”是平凡生活里随处可见的期许，因为太过常见，反而忽视了水中花井中月、可望不可及的本质。
唾手可得的不必再寄希望。
“是这样的，我们怀疑莱纳背后的势力掌握了时空旅行的技术。这个相对新兴的领域，我们所能掌握的资料与手段相当有限。一来贵司的斯泰尔森博士虽非专攻时空，但其擅长的空间物理范畴或能为我们提供莫大帮助。我们的研究员会整理出相关资料，如有可能，希望能请斯泰尔森博士拨冗与斯塔克先生及几位专家磋商，不会占用他太多时间……