在心底暗叹一口气。权当他欠下自己一个人情。
“九头蛇职能部门复杂，各领域内自成一套派系斗争平衡，职能之间派系结盟联合敌对互换亦是隔三差五，无法一概而论谁是谁的友军同盟。而在适用于莱纳的科研领域里，据我们所掌握，应算是处在三足鼎立之中。相对应的三个集敬仰、忌惮、畏惧、抵触于一身的名字分别是：华尼托，迪恩派克和查特韦格。
“尚不清楚三人的具体职司，亦无法查证仅知的名号是真名还是代号、名字抑或姓氏。他们是九头蛇真正的高层，深居简出谨小慎微，只和有相当级别的官员接触。即便是那群人中也有相当一部分对那三位的身份、面孔、声音毫无认知，也就不难理解在大部分成员的眼里，他们是堪比神话传奇的存在。
“虽没有确切证据，三人中当属华尼托略占优势。从成员的谈话里听得出来，那是个颇得人心的形象。不少人认为唯有他担得起‘博士’二字。和九头蛇里绝大部分唯利是图不择手段的不同，这似乎是个儒雅带些书卷气的知识分子，安于自己的一亩三分，不参与是是非非难得趟浑水。”
“九头蛇里位高权重、三分天下稍占优势的竟是个不问窗外事的学究，这话说出来，怕是老冰棍都未必信。”托尼的眼里是辛辣的玩味。
史蒂夫好脾气得没搭理托尼的讽刺，“这或许正是此人的聪明之处。”
“他若聪明到做出下属尽信的韬光养晦模样，又怎会只是个儒雅闲散的读书人？韬光养晦能维持形象，但挣不来权力地位。”
“人才辈出的九头蛇里做到这级别，没有人怀疑他的能力和手腕，托尼。”娜塔莎无意放任这没有多大意义的辩论继续，“我想告诉你们的仅是，近些年来华尼托凭其自身脱俗形象和主流赞美，颇受年轻人青睐，当说是招新里的热宠。所以很大可能莱纳受其一脉招募。
“况且从广泛意义而言，这不是她第一次和华尼托一脉打交道——自然也不可能是。据尼尔向我们探员交代，二人因马拉尼亚布里亚一事派驻哥潭期间所参加的秘密简报会里，曾有人提起详尽调查追溯的本源，是田纳西的异动明显到引起那位博士的关注。遭他一番问询，底下主事的挂不住颜面才采取了后补行动。换句话说，华尼托许是致使派驻的成因。”
托尼撑着面颊，焦糖色的眼睛盯着桌上一株含羞草，不知所虑，“怎么听起来这位华尼托博士倒像起个正人君子。”
“正人君子大概会偏爱她这种年轻张扬棱角锋利的能力。”布鲁斯道，语气冷静，眼神炙热，“但韬光养晦的华尼托凭什么看重她过于极端的做法？”华尼托或许需要张扬的青春颜色点缀队伍，但年轻鲁莽绝不会是他器重的核心。莱纳的履历看来又分明是被有心栽培。
“你的意思，她未必归华尼托阵营？”托尼问。
“我没什么意思。只是那样的特工组织，派系间互为刺探，算不上是多么稀奇的事吧。”
***
莱纳的通讯器上收到一条简讯。她夹在敞开的冬衣衣襟里用了两秒钟读完。伊斯科夫还在后方整理行装。她用余光瞥到。他的武器和弹药，她不比他本人了解差许多。最多两分钟，额外的二十遍，足够把讯息嚼到滚瓜烂熟。
但她不喜欢掐准时间。那意味着危险。总该有这样那样的意外，但意外不能慌了她的手脚。莱纳又读了五遍，然后把讯息彻底删除，通讯器揣会内袋，不留痕迹。
不是安德烈给的联络器。和他的通讯在任务进入尾声之前业已悉数切断。还是同一句话，不留意外。伊斯科夫不能知道她和情报科的联系，将来接洽的团队不能知道。没有人该知道。
但其实也没有再联系的必要。网已撒下，饵已布好，余下的仅是耐心和不留破绽。
伊斯科夫拉上了冲锋衣的拉链，金属契合的迅速声响是任务开始的前兆。她不怎么喜欢这一“信号枪”，像是在预告不详。他侧过身问她，“准备好了么？”灰色绒线帽拉低，恰到好处遮掩掉了别在耳后的通讯装置。黑色行李包就提在手上，活脱脱似冬游的旅人。除了是场极其危险的野猎。
“自然。”她拿起行囊跟紧。通讯器在内兜里跟着脚步跳跃，外衣宽大并瞧不出不妥。
他们坐进卡车后仓，卷帘门放下隔断了云层后的冬阳也拦尽了风雪。这不是一个好天气，尤其对于长距运输而言。雪不算太深，没及脚踝。除了靴面一点冰渣，无甚大碍。关键是风向不好，劈头盖脸得吹，很难走远。
他们不是后仓里唯二的乘客。同行的有一支战术小队。兴许不是唯一一支。兴许每一辆卡车里都有一队标配。并没有被事先知会，但毋需太多推理技巧就能猜到——每个人都握着一把半自动/枪。连伊斯科夫都给配了一把，独她例外只拿到一把□□。
他似乎和队长很熟，大约是采购线路走久总与他们配合。莱纳无精打采想到，手里未上膛的枪一圈圈转，转着转着老落在另一边小臂上。厚重棉衣挡着，倒也觉不到痛。队伍