家闲谈间，又不免说起老太太的年岁，亦说等明年新岁贺老太太六十整寿之筵。本就是该有的礼数，老太太笑呵呵地就应了。孟氏自然应下，心里已经开始计划起着筵席如何办才好了。
大姑娘阮静姝也是断断不能忽视的，替她说媒的也不在少数，孟氏舍不得女儿早早嫁人，毕竟做了媳妇到别人家，如何比得上自己家里自在了，连厉害的大姑子阮华茂也是多有为难之处。还是留静姝在家里多快意几年才好，可人选还得先下手为强，好女婿可比好儿媳难得。今日要做阮沛未婚妻的，说不定还是静姝择婿的对手。
静姝被晏氏举荐参与年关之事后，日日都被堆积成山的事缠着，今日虽没有阮沛忙碌，也得调停各处安排，预备着晚上的除夕宴，按照孟氏的说法是，不过盯着不出错就好，她都安排下去了，还有孟氏的陪嫁们看着，依循旧例便是。作为长姐，还得看着底下的弟弟妹妹们，从二少爷到五姑娘，务必不要惹出祸来，好让此年顺顺利利地走到尾声。
但毕竟是第一次担此大责，从前孟氏自己随着老太太带着弟妹进宫，她还是个不懂事的小姑娘，也不怕府里准备得不好。可现在一到她手上，说要她学着，她就怕横生了枝节，因此一眼不敢错、一事也不敢不亲看。
她这边厢紧张得不行，下面几个姑娘少爷可就没那么多事，两房几个兄弟姊妹一起穿园游玩，又一道投壶戏耍。宫里领宴不在一时半会儿，向来是耗费许久的，趁着此时长辈不在、无人管教，又是年关气氛轻松，几人肆意闹杂起来。
姨娘妾室们并不与他们一道，她们自有自己的归处，上不得府里的正经台面。大房的、二房的，安排了一处偏厅给她们聚着，预备着过年的团圆饭。
姨娘和姑娘少爷们本就不在一处，所以大家都不拘着。郑姨娘放了三姑娘同二少爷、四姑娘一道玩耍，连周姨娘也没拦着五姑娘阮静雨同几位哥哥姐姐们在一处，但陈姨娘却绊着自己的两位少爷不让出门。
静期向静思咬耳朵道：“必是陈姨娘又在后面让他们悄悄用功了，还是四哥带着五弟一起，惯会做这些表面功夫，连过年都要装模作样，真是好勤奋的呢！只会死读书，整宿整宿地燃着灯，可也没见四哥比二哥好到哪里去，真不知道读了些什么，莫不是读进狗肚子里去了。”
相比起以勤奋努力在兄弟姊妹间出挑的四哥，静期当然是更喜欢没那么用功的二哥，毕竟二哥长得好看不说，两个人玩得投缘。那两位只会被郑姨娘拿来对比，说都是庶出的，静期也该好好努力。
“可我努力有什么用，虽都是庶出的，四哥、五弟可以科考，我能干什么？能像戚先生一样进宫做女官？”三姑娘脑子反应快，当即就给郑姨娘来了一出读书无用论。
郑姨娘自然是有她的道理的，试图好好同她说道：“静期，你看你大姐姐不也在学吗？日后管家理事，哪有不看账本的？还有别的记档请帖，这都得好好读书。你父亲也是喜欢你多念些书的，你在戚先生面前表现好点儿，日后有了戚先生夸赞，在京里就有了聪慧贤淑的名声，这才好议亲嫁人，找个像你父亲一样的好夫婿。”
“可是姨娘你也不会知书识字啊，不也找到父亲这个好夫婿了吗？”静期反驳道。
拿什么跟她比？郑姨娘快要气炸了，拿起正在修剪的花枝就想往静期身上打去。
她出身烟花柳巷名声已经没了，好不容易钻营投机给阮铭做了妾室，结果养个女儿在身边，竟是个不思进取只会安享富贵的。要知道她可是样样都学得拔尖儿，唱歌跳舞等都是数一数二的，这才得了重视，帮她营造了机会。一方得了天价赎身钱，一方得了改变命运的机会。
风月楼里除非是刻意卖价，当然也不用读书识字，那是只需要讨好恩客主顾就好了，管他什么招数，上流的、下流的，只要是好使的就行。即使如扬州瘦马一样学诗词歌赋，要的也是吟风弄月、附庸风雅，以此抓住所谓的男人情怀，与正经读书也是不同的。
正经读书的，是官宦世家的女儿，只为了明理。只看阮家这几位当家太太，谁又是连个字都不认识的？这便是为了打点自家内外的事务，增长见识行事周全，又与那攀附权贵的不同。
至于能做女官的戚先生，更是女中翘楚，郑姨娘连想象自己亲自去见她都自惭形秽，能靠自己的本事进入宫闱的，真是奇迹般的存在。她每每购置上好的笔墨纸砚，只敢找人传话送物，祈求戚先生不要对静期太过失望。
不过此时，郑姨娘虽没有真的打在静期身上，还是狠狠骂道：“你这要命的讨债鬼！你娘我是做妾的，你也是想做妾吗？若你存了做妾的心思，不想那正经的体统，只管与我说，我舍了脸去求你父亲，也不必去那学堂了，倒是两厢便宜。我哪里还需为你辛勤应酬打点？回回年节里使了多少，只求戚先生别说你一句蠢笨懒惰。日后你只管拿着这名声去议亲，看外头有人要你没有？”
阮静期从来都是备受关爱的，哪里得到过这番责骂，当即就哭得不行。但郑姨娘也没马上