任厥追查了数日，毫无头绪。他实在想不出来，能以什么样的由头审问阿琉音。当年旧案么？他头上就是萧公，现在来追查萧公，是不是有些胆大包天了？萧讱任掌书记数年，也无甚过错，更不能拿萧讱了。他和桓孝晖讨论多日，都不敢确认，阿琉音和柳泊宁的死有关联，因为实在是太荒谬了。
“休明，”多日交流，桓孝晖和任厥已经很熟悉了，今日又是带着一些小礼前来拜访，“今日，将军出殡，我们过午前去看看吧。”
“晦之，我想不通。”任厥披着披风，堂前的花还没有开，依旧是光秃秃的枝干，“我想不通，但我的心却告诉我，这个阿琉音，不简单。她确实有动机谋害柳将军，不过，我真的没有什么证据。要是能让她来城防卫一趟，问个清楚明白，就好了。”
“她一个女子，年华正盛，就从纯洁圣女，堕落至窑窟，再怎么想要报仇也算不到将军身上。”桓孝晖坐在堂前阶上，“而且，将军声望很好，她没有理由，去害一个良将。”
“但愿是我多想了。”任厥穿上麻服，“走吧，晦之，该去都护府了。”
“休明。”桓孝晖凝视着地面出神，“我是真觉得，这案子查不出什么来，但也佩服你能坚持下去。总之，若是真要彻查，不知道会有多少蠹虫，会被扒出来。一会儿去都护府，咱们就能看见崔神秀了。这个人和将军往来深厚，却在将军亡故后，不声不响占了整个战野军的编制。你说他人好吧，他又占便宜，你说他不好吧，将军初来西境的时候，他又关照将军。可见，人都是复杂的。”
“你不觉得你也很复杂么。晦之，你一心想着辅佐柳将军建功立业，不求名利，却又想回魏阙，实现抱负，你比我复杂多了。”任厥故作坦然，“不过也是，有谁能一下子就明白，这辈子想要什么呢。”
“你来西境这么久，应该也知道，西境的百姓，并不是祖上在此定居的土著，他们有很多是汉地迁来的外来客。大周下令让他们外迁，一是为了人丁，二是为了屯田，但这些，他们往往看不到，他们只知道，要背井离乡，不得不远赴边地。边地多苦辛，日子难捱，总得有些念想，所以，他们信佛，希望死后能去净土。既然这辈子糟烂透了，不如想想死后怎么样。”
任厥不解，自己在西境的时间要比桓孝晖长得多，“你跟我说这些做什么？”
“他们每个人生下来总是有些希望，支撑着自己活下去。但是后来，希望没有了，就只能逃避。”桓孝晖凝视任厥一副疑惑的脸庞，“我也有过希望，后来也没有了。但又不想逃避，所以，总得找点别的希望。你比我看得开，知道京中贵人多，难以实现志向，索性扎根西境，走一步是一步。但我不一样，能和你并肩而立，我花了十几年。若是下半生没有可与其匹敌的功绩，我总觉得这辈子虚度了。”
“不要这样，”任厥反驳道，“对以后的事抱太多期望，会失望的。”
“可我就是这样一个人。”桓孝晖苦笑，从阶前起身，穿好任厥递过来的麻衣。他其实并不想去看柳泊宁出殡，因为那意味着他的“希望”彻底死在了面前，迷茫失措，他和那些前来吊唁的百姓，彻底一样了。
他们害怕，因为柳泊宁不在了，谁会来保护他们？大周有很多将军，下一个会和柳泊宁一样，所过之处分毫不取么？
“自己成为自己的希望，不也很好么？为什么非要假借外物？‘人心惟危，道心惟微；惟精惟一，允执厥中。’只要你自己还在，就没人能打垮你，你又不信佛，为什么非得找一个‘佛陀’来崇拜？”
桓孝晖心中一惊，他平日也礼佛，抄些佛经，休沐的时候也常常去佛寺观瞻，但说到底，都是一种消极避世的寄托，他并没有彻底皈依，成为教徒。任厥心智坚韧，虽然有仕途一帆风顺的缘故在……但是，任厥总给他一种感觉，就是无论外物如何，这人总能不改心志。
和柳泊宁确实很像啊，若是柳泊宁还在，他们定能有很多话说。
“走，送将军最后一程。”
都护府大小官员，都围在堂前。到处挂着白幡和白布，硕大的棺椁居于其中。两边跪着前来诵经的比丘，这些人是唐不器自善见寺请来祈福超度的法师。桓孝晖自侧门进入，站在照壁处，往大门口看了看，见一大群百姓堵在门口，不由得叹了口气。他听说，城外祈福的胡杨树上，已经挂满了飘带，是他们对逝者的怀念和祈祷。崔神秀要是死了，肯定没这么大阵仗……他心里想着，迎面便看见了崔神秀。
崔神秀和卢君陶面面相觑，似乎在说着些什么。桓孝晖只好绕开两人，听说，他俩不怎么对付。
卢君陶深知，崔神秀经此役，名声大振，再加上柳泊宁殉国，崔神秀便理所应当地承继了柳泊宁的功劳——人已经死了，功劳还不是任他抢。再加上这么多年，崔神秀已经习惯了抢柳泊宁的功劳，只是柳泊宁心量大不计较。
不过，在崔神秀眼中，若无自己培养，怎会有柳泊宁？所以，抢点儿功劳算什么，柳泊宁