幽并重骑射，少年好驰逐。
毡带佩双鞬，象弧插雕服。
兽肥春草短，飞鞚越平陆。
朝游雁门上，暮还楼烦宿。
二十岁的柳泊宁和同岁的郎君很是不一样。像他这样出身的长安贵公子，大多系马杨柳，游冶章台。因为家族早早就为他们安排好了后路——长得好看的，入十六卫，侍卫御前，然后进台阁干一些要务，不怎么好看，就当个清选官，校书拾遗，都是升任的跳板。不管怎么选，都有一条稳稳的康庄大道，而且非富即贵。
但是柳泊宁选择了从军。
万象三年，柳泊宁升任安西将军。按照大周律法，他可以开府治事，培养自己的幕僚，毕竟朝廷的吏部向来是管不到将军府的。在一次万象六年的大获全胜后，柳泊宁回京述职。
他要的很简单——他只要今年士卒的军饷照常下拨，今年冬天太冷，没有厚衣裳会冻死人的，他不想自己的士卒最后死在自己人手上。
皇帝点头应允，让户部拨了款项。青年皇帝看见意气风发的将军，喜爱之情溢于言表，仿佛能看见大周的未来一片光明，史书会记得这个皇帝，后人也会附会明君贤将的故事。
眼看着皇帝喜形于色，柳泊宁松了口气。他知道，他能放心地说出第二个要求了。?
“微臣还想向陛下讨要一人。此人是万象三年进士，并未过吏部铨选，现在正于长安坊市中，替人抄书写书志为生。”
满朝文武侧目，这样一个人，有什么在朝堂上提出来的必要么？进士？大周从来不缺进士，也不缺没能过铨选的进士——长安太满了，没有这样一个新人的位置。
“相州人士，桓孝晖。”
庆功宴结束后，已近傍晚，柳泊宁并没有回家见父母和弟弟们，而是去桓孝晖居住的屋子。桓孝晖住所离皇宫太远，柳泊宁骑马走了好一会儿才到。在这一处偏僻的小屋，柳泊宁翻身下马，周身的铠甲在漆黑中熠熠生辉。
桓孝晖平素极为节省灯油，他眼神也渐渐变得不好了，只能凑近抄书，这样一来，脖颈处酸痛得很。他太过专注，触目所及只有笔墨纸砚，若不是书童小江提醒，他根本没看出来站在自己门前靠着门楹的是有过一面之缘的柳泊宁。
“桓……桓秀才？可以这么叫你吧。从今天起，你就有活干了。跟我，去西境都护府。我立了功，你也有不少好处，而且……那边的风景比长安好看多了，没那么多人。”柳泊宁道，“而且，下次铨选你也不一定能选中，长安早就人满为患了。与其准备一年，不如跟我去西境拼一把。”
“你知道，我和你的差距在哪儿吗？”
“差距在……我不省灯油？”柳泊宁和桓孝晖隔了十步之遥，这方寸天地比起长安城来简直如牛群中的蚊蝇，“你这屋子也不大，还离台阁远，租金也不贵吧？怎的灯油也这么俭省？”
“差距在选择。你选择去西境，是因为你想，除了这条路，你能走的路还很多。但是对于我而言，这是唯一的路。”桓孝晖慢慢抬起头，他已经看不太清柳泊宁的脸了，只能模模糊糊辨认一个轮廓，“我没有选择，现在入幕府任职，应该就是我唯一且最好的选择。”桓孝晖长叹，“谢谢你。”
“谢我做什么？是你自己的才能让你可以入我府中啊。我不过是拾遗，哎，吏部的那些人不行啊，竟然让你这样的贤才流落荒野。”
桓孝晖从长长的睡梦中醒来，他发现，自己的泪水已经沾湿了袖子。平时他从来不会哭，也只有在……在怀念故人的时候，会长泪沾襟。是啊，柳泊宁已经不在了。这个人虽然特别单纯，又没吃过什么苦，但这样赤诚的人实在太少见了，而且还是长安勋贵子弟。桓孝晖平生遇见的勋贵，要么混吃混喝碌碌无为，要么斗鸡走狗游手好闲，柳泊宁一样的人，可以说一万个里也没有一个。
柳泊宁多幸运啊，能出生在权贵之家，想从军就从军，不出十年就做到了安西将军。
他多幸运啊……能遇见柳泊宁，能遇见一个不会嘲笑自己志向的志同道合之人。现在的世道，志向太廉价了，往往和空谈和幼稚挂钩。能历经苦难还志向不改的人，真的很少。
桓孝晖站起身，小江在一旁的火盆边烧着红薯，“郎君，你醒了？我看桌子上那些个公文是不是还没批好，好几个人来找你报账，我跟他们说你不在。”小江知道，自己家的郎君，是都护府的判官，之前是跟着柳泊宁的记室。从幕僚到都护府判官，他升任了，预计待个三五年，就能回关内，不必在这里吃沙子了。
一切都是他想要的，不是吗？
“小江，你高兴吗？”
“高兴，也不高兴。郎君升官，我高兴，但是再也见不到柳将军了，所以不高兴。”桓孝晖闻言伤感了片刻，又赶紧坐回来，加了些灯油。现在他不必交税，又有了自己的田地，每个月定期拿俸银，早就不用在这些东西上俭省了。在西境待这么久，他竟然开始明白柳泊宁。记得刚来都