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“你拒绝了他？”从布兰迪的口红晕出了唇线，一些睫毛膏洇在下眼睑，从她发型的凌乱程度可以看出她今晚一定在音乐中摇得很起劲，“你说你拒绝了伯尼·托马斯？今天的橙子汁里难道兑酒了吗？” 她还沉浸在摇滚乐的轰响中，声音格外的大。
“嘘，小声一点。”佩妮比了一个静音的手势，“我和他说我需要再考虑一下。”
“考虑什么？他甚至知道你喜欢披头士！他是怎么知道的？”
“他说上次辩论赛结束的时候听到了我和瑞秋的聊天。”
“辩论赛？是上学期的那个吗？天呐，佩妮，这是电视剧吗？约翰·列侬听了都要流眼泪。”布兰迪捧着脸，作出悲愤的表情，“而且这可是索尼新出的随身听！为什么我的男朋友只知道拉着我在那群浑身是汗的人里面晃来晃去。”
“但你很喜欢不是吗？”佩妮反问道。
“那你也很喜欢约翰·列侬，对吧。”布兰迪顺着佩妮带笑的眼神整理了一下自己的头发，然后指了指她脖子上的耳机。
“这不一样！”
哪里不一样？佩妮也说不清。托马斯，不，伯尼太好了，他的优点让人觉得有些不真实。佩妮在他蓝色的眼睛里看到了一个完全不一样的自己。
“你还记得那个辩论赛吗？辩题是‘笨鸟是否应该先飞’，”音乐声太大，托马斯低头凑到了佩妮耳边，但他们的距离又没有那么近，佩妮没法因为这个而给他发一张红牌。其实她已经不太记得清内容了，那份稿子是她在好几个深夜里赶出来的，她有些害怕托马斯要在这个场合与她讨论辩论题，于是主动为他拿了一杯橙汁。学生们总喜欢把橙汁倒在高脚杯里，使这个幼稚的果汁看上去像是某种鸡尾酒。
“你当时站起来说笨鸟不应该先飞，它应该直接倒着飞，那样它就不再是‘笨鸟’了。”托马斯大笑着，橙汁随着他胸腔的起伏晃荡。他的手握在杯肚，这个错误的动作在他身上呈现出一种介于少年与成熟之间的模糊感。
他继续描述佩妮在那次辩论赛上是多么的突出。这让佩妮有些惶恐，原来有人会这样放大她的每一句话。
“所以？”布兰迪在听完佩妮的描述后问，“这只能说明了他是那么地喜欢你！”
“不，不是的。”佩妮毫不怀疑托马斯喜欢她这一事实，“只是他喜欢的好像并不是我。我是说，真正的我。”布兰迪不懂，“可那就是你！连我都记得那场比赛你获得了最佳辩手！”
“不，我是说他把我想得太好了。我没有那么幽默，那不过是我拟了很多遍的完成稿，我也没有那么积极，我甚至不喜欢辩论，你知道的，只是为了学分。”
“所以？”布兰迪拉长了音。
“所以我在他面前说不出玩笑话也调动不了气氛，我简直像个僵硬的木偶。我一直不敢看他的眼睛，总觉得他在下一秒就会表现出失望。”
“可是他喜欢你！”
“但那不是真的我！”真实的我只喜欢把巴特先生教的修辞学转换在暗贬一个人有多滑稽上。
“那又有什么关系？只是他先喜欢上了你而已，他可以继续了解你，只要你愿意给他一个机会。”
是的，但是我既不满他只看到一个完美的我，却又不敢向他展现我是一个多么敏感又多么坏心肠的人，佩妮想。就像当时她不希望布兰迪像对待宠物一样对待贝利，但又耻于被她知道自己到底有多么嫉妒贝利的主人。
我只是希望有一个人能在看清我之后继续喜欢我。但这太难了，我害怕失望。
“你应该和他试试，佩妮，”布兰迪拿棉片用力搓着眼睛，“恋爱只是为了让自己快乐，你为什么要想那么多？一个人喜欢上另一个人的概率已经够小了，而一个人完全了解另一个人的概率比我在一分钟内卸干净这该死的睫毛膏还要小得多。”
如果套用布兰迪的逻辑，佩妮和伯尼·托马斯待在一起的时候确实是非常快乐的，托马斯几乎是无微不至地关心着她。更可贵的是他没有任何越界行为，在佩妮给予他正式的回复之前，他唯一的请求是让佩妮不要将那卷磁带还给他。
于是伊万斯夫妇在寒假前夕收到了他们的大女儿将要带一位朋友来家里一同度过她十五岁生日的消息。“真可惜，莉莉没有机会见到佩妮的男朋友了。”伊万斯夫人在与佩妮通完电话后对伊万斯先生说，今年莉莉又将在霍格沃茨。她已经一整年没有回家了。
托马斯的到来让伊万斯夫妇的惆怅消散了许多，因为他着实是一个风趣健谈的好男孩，很难想象他竟然比佩妮小一岁。伊万斯先生普通工人的身份被他形容成了无产阶级斗士，全桌人都笑着举起了酒杯，“敬伊万斯先生。”
“伯尼，我可以这样叫你吗？”伊万斯先生这两年中年病频发，饮酒的机会大大减少，现在少量的葡萄酒就令他飘飘然起来，他用一种长辈惯用的口吻说道，“你可比莉莉带回来的那个男朋友好多了！