姐姐点点头，轻启朱唇，闲闲和她算了一笔账：进宫了，每月有二两银子的月例，如果升为女官，月例还会多些——如此，或可以解决老孟家的财政危机。
看着姐姐不断开合的薄唇，孟湘的脑袋“嗡嗡”作响：一番姐妹深谈，重点原来在这里。原身突然地徒留躯壳，让她有了穿越的机会，似乎也正与此事有关！
进宫当宫女，意味着将有十几年甚至一辈子在皇宫的底层苦苦挣扎，失去爱情，失去家庭，白白耗去青春年华！多少家庭在告示贴出后匆匆将女儿许配人家，就是因为怜惜女儿，不忍她们在那个不见天日的地方空耗青春。如今，姐姐却要劝她主动进宫？
然而，还有别的选择吗？
清醒意识到她在这个时空的处境，孟湘理解了一斗米难倒英雄汉的朴素道理。没有钱，一家老小总不能眼睁睁饿死。当宫女又如何？一个月二两银子的月例，那可是一家人的救命钱！
她点一点头：“我去。”
*
也许是因为有公公们在旁监督，空气显得格外凝重。院中虽然人多，却都静默无声，各位良家子大多连眼睑也都垂下，默默盯视自己的脚尖。
孟湘站得无聊，靠着门边练起站姿。抬脚跟，踮脚尖，竭力让全身的重心落在前脚掌。为了让身子更加笔直，她靠在鸿胪寺的铁门上，努力寻找铜钉触碰肌肤的感觉。
“噗嗤——”一声轻笑。
孟湘睁开眼睛，看见的却是一对无所畏惧，甚至有些放肆的眼神。眼神背后是一张绝世盛颜。浓烈、艳丽，最醒目的除了那对波光流转的桃花眼，还有两片带露玫瑰一般的红唇，凝脂一般，比玫瑰要娇嫩得多。这是一张妖冶的面容。
灼如桃花，说的就是这样吧，孟湘心里暗叹。
况且她身材颀长，前凸后翘，连拖曳在地的雪白披帛也无法遮掩山峦的起伏。
“这儿人人都很紧张，你看起来倒一点儿都不，”绝世姿容浅笑，“甚至有那么点儿无聊！”
孟湘一惊，她以为自己将情绪掩藏得很好。“没有，只是等得有些心焦罢了。”
来人语笑嫣然：“你叫什么名字？和她们相比，我觉得你最面善。”
二人互通姓名，原来绝世姿容名叫刘雪柔，是开封府判官刘知远的女儿。
“你是不是也压根不想参加选秀？”刘雪柔忽然凑到孟湘耳边，压低声音。
孟湘满眼深意地看一看刘雪柔，又看看周围略显愁苦的一张张面容，嫣然一笑：“站在这里的，有几个是真心诚意想参加选秀的？除了我。”
“除了你？”盈盈的桃花眼中尽是不解，“你诚心入宫？”
孟湘点点头：“诚心入宫。”
“呵呵呵——”刘雪柔抛出一串银铃般的笑声，她太意外了！“那你还穿成这样……”
低下头看一看身上，半新不旧的淡青色衣裙，曾经让她惊喜不已，有什么不妥吗？看一看四周，花团锦簇，确实比自己身上的崭新许多。
早上出门时，孟家母亲连连叹气，还抹了几滴眼泪，想来也是为这衣服的原因了。
但是又有什么不可以呢？它的素净、随性依然衬托得她如出水芙蓉。
孟湘莞尔：“这条裙子是我最喜欢的，穿着它参加选秀，理所应当。”
“好一个理所应当！”刘雪柔点点头，她从孟湘全身上下的装扮里，已经猜测到她家的经济状况。令她吃惊的不是她的拮据，而是那种全然不放在心上的淡然——淡到她误以为孟湘无意参加选秀，没想到却不是。
“哈哈——”她牵动两颊，笑容浅浅又迅速消失，只为自我解嘲。这太讽刺了！一院子隆重穿戴的，都是迫不得已被征选；偶然一个不事打扮的，却真心诚意想入宫。
刘雪柔根本不屑研究孟湘为何一心入宫，道不同不相与谋，她迅速转身走开。
*
终于来了几位掌事姑姑。鸿胪寺的院子起了一番小小的骚动，原因是几位公公穿梭着将姑娘们分成了几支小队。孟湘恰与刘雪柔被分在了一组，她俩互相对视一眼，心照不宣地一笑。
台阶上，一位年长的姑姑开始训话，语调庄严肃穆：“各位姑娘能站到这里来，半只脚已踏进了禁中。但能不能进得去，进去了能不能留下来，得看各位的造化。”
“你是一定能进得去，留得下来的。”不知何时，刘雪柔悄然移到孟湘身边，眼睛仍然盯着台上训话的姑姑，只轻轻牵动嘴角，声音轻到似有若无。
孟湘扭头看一看她，也轻轻地：“何以见得？”
刘雪柔仍旧盯着掌事姑姑：“这不是明摆着吗？你这样的仙女他们不要，那要谁？”
孟湘莞尔：“那你是更不用担心留下了。”
“所以啊，”刘雪柔几乎咬着嘴唇，“我们这些人就甭想着什么进去不进去了，统统都要进去，而且要准备当十年八年宫女