建元十年七月初三
正值皇帝寿诞，肃候未至天明便已穿好官服，乘轿从府门出发了。
随着人马渐渐消失在巷子里，阿铭吩咐将府门关上，暗淡的天光被隔绝在外，阿铭抬头瞧了眼天色。
朦胧的昏暗中闪烁着几颗星子，东方的天畔如画墨般渲染了一层淡淡的红。
不远处的偏房里已经响起了轻微的起床声，阿铭收回了视线，转瞬往后院走去。
肃候身为朝廷重臣，且其子楚昭世子从小作为皇帝伴读与皇帝一同长大，二人非手足却更似手足，是以不过弱冠之年他就已身处统领之位。
长安的世家贵族无不艳羡，不仅因世子圣眷浓厚，而且其人博通经籍、善文能武，就连有“铁面”俗称的肃侯本人谈起长子时也是满面笑容。
因为家世显赫，肃侯府邸层楼叠榭，府内有古树沟壑成荫，朱漆点辍着的凭栏沿阶而下。
阿铭走上石阶，跨过垂花楼、凉亭，隐藏在绿竹下的院子出现在了他的眼前。
从善如流地走到主屋前，正要如以往一般推门而入。
突然，屋内低微的嘤咛声打断了他的动作。
“阿奶…阿奶…”断断续续的低语声传出门外，起伏不定，似乎做了魇梦。
阿铭按在门框上的手骤然握成拳，紧紧攥着——
是了，世子不在了，里面住的是世子的孪生妹妹奚芫华。
*
暗无天日的室内，苦涩的药味愈久不散。
枯瘦如柴的手紧握着她，不自觉间，她的泪水已顺着脸颊滴落。
“阿芫，照顾好自己，和弟弟互相依靠，阿奶要走了。”
言罢，禁锢在手腕的气力骤然逝去，她低着头，再抬头猛然看到病榻上了无气息的躯体，细弱的喃语混着凄厉的哭声回响。
“阿奶...阿奶...”
她不敢置信地伸出手去触碰，却只能眼睁睁望着那床榻越来越远，转瞬间，她看见她满身白素跪在蒲垫上，眼前是冰冷的木棺。
忽地，门外冲进来数名大汉，将她猛地拖进黑暗中。
啊！
梦中她大叫一声，猛然惊醒。
“娘子，你可算是醒了，这几日你病重一直魇语，丝竹还以为你再也醒不过来了。”丝竹跪坐在地上，手中捏着块帕子，轻轻为床榻上惊醒的女子拭汗。
一想到这一个月来的遭遇，丝竹本就红着的眼眶又不禁落泪。
她本是沿街乞讨、人人唾弃的小乞丐。是少时的娘子将她捡了回去，还待她如姐妹般要好，无论是颜老太或是颜公子给的物什，总要分一半给她。
那段时日是她过得最无忧的生活，本以为日子也会这么喜乐无忧地过下去。
谁料颜老太逝世不久就有人将娘子掳走了！
那伙人不知是何来头，一个个高大威武，蒙着面纱，也不打砸物品，将娘子掳去后连一根发丝都未曾留下。
这么久以来，他们一直苦苦寻找，直到两日前她阴差阳错之下进了肃候府，这才发现娘子在肃候府病入膏肓的模样。
听其它侍从说，娘子已经高烧了一日，开始大夫诊断无事，岂料后面她讲了许多胡话，这才吓得肃候匆匆将她带来，望着曾经的熟人能唤醒她。
幸好，幸好，娘子醒了。
丝竹将手帕浸在水盆里，背着身偷偷摸了把眼泪。
“丝竹，你怎么在这里，邵弟呢？可有去了太学？”残留在额头的凉意渐渐将她脑海中麻绳般的思绪抚平，奚芫华一下子清醒了不少，只是嗓子还有些哑。
颜邵是她除了阿奶外最在乎的家人…虽然，她知道她们两其实并非亲姊弟，但那也不能阻碍她依旧想如姊姊般助他的心。
本朝选官制度，除了察举之外，太学是最便捷的方式。只是太学一般只由官宦子弟才能进入，寒门想入太学犹如登天。
颜家先祖也曾任高位，只不过百余年过去，颜邵俨然成了寒门子弟，他想入仕，十年、二十年寒窗苦读也无人问。
不过既然现在的她逃不过肃候给她安排的命运，那她就借肃候的身份送邵弟去太学。
对她而言，也算是不幸中的万幸了。
“数日前，太学祭酒给公子送了封信，但那时还没找到娘子，公子不愿走。现在想来若是知道娘子平安，定会去的。”
丝竹轻轻将楚宣鬓角的发丝抚平，抚上她的额角，轻柔地按压着。
奚芫华许久没有这么放松过了，连日来的操练让她疲惫不已，心也不宁，现下倒是可以安心了。
“那就好…”她嘟囔了一声，呼吸平缓地闭上了双眼。
丝竹就这么陪着她，待她出了汗时，又帮她轻轻拭去。
书架子上摆着的香炉，熏香冉冉升起，一丝丝探进了睡梦中。
一觉醒来，已