第五次了。
绣棠对面坐着秋浓。她今日未带琵琶，也未带侍女，又来西厢房找她闲话。
她们实在没什么交情，可详解为绣棠的丫鬟每夜找秋浓透露情报的关系，简而言之，是对手。近来秋浓来得却很勤勉，说是府中无人聊天。
这理由扯出来简直令人发笑，也不知和她一个聋子有什么好聊的。
无人先开口。秋浓低首，行动间自有弱柳扶风之态，莹白指尖掀起茶盏，轻哈一口气，水雾弥漫在她们眼前，才在纸上动笔。
“棠妹妹，我们都是宫里出来的，也合该互相照应，你说呢？”
绣棠淡淡回应：“我是残缺之人，劳烦秋姑娘照应我才是。”
秋浓听完险些把纸捏皱，又挂上和煦的笑容。
每次来找这位棠姑娘，她的回应都不冷不热，表情也是爱答不理，力道像打在棉花上，送她的礼物倒是照收不误，却又不如那个丫鬟一样，能察觉眼中对财物的急切。只是主子下了拉拢为己所用的死命令，秋浓不得已每日都来西厢闲坐。
依照靖侯的老谋深算，她的往返不知惹了多少探子注意，拉拢的进展却还是毫无起色。
“棠妹妹说笑了。如今世子喜爱信任的也是妹妹，听说近日连书房小厮都不拦人了，可不是妹妹的福气深厚？”
府中的书房是禁区，无论主人是靖侯还是世子。秋浓几次想借送汤水的名义，尽数被门外严阵以待的小厮拦下，前日却亲眼看着世子唤绣棠入内。
今日又聊不下去了，以笔代说写得手腕酸疼。秋浓不动声色地甩了甩右手，想起密信中的最后一句，结束这场毫无意义的闲聊。
“妹妹留步，不必送了。”
被劝以留步的主人并未有起身的意向，倚在圈椅上，眼睫下垂遮挡住眸光，看不清神情。
绣棠有些累。她宁愿靖侯府和寻常女眷待的后宅一样，花些心力脑力，和正室妾室们拌嘴算计，总不会到现在这个地步。
白天和一个皇帝的细作闲聊。听秋浓说些宫中荣华富贵和困在侯府的不得志，话里含义丰富，她并不想听懂，掺和进这些高位之人的斗法里，死的总会是她。
夜晚为一个身份复杂的靖侯世子磨墨，还要忍受守门小厮冰冷的眼神，仿佛她有何不轨之处就要血溅当场。她接连在书房给天杀的戚云崖磨了半旬的墨！每天一个时辰！
戚云崖在朝中挂的是闲散职务，也不知哪来那么厚的文书要看，点着灯烛也要抄写完毕。
绣棠心里把他痛骂一顿，转头还是恬淡的笑容，照例晚上去书房伺候笔墨。
从西厢到主院，长廊在月色下蜿蜒，泼墨一般朦胧，只有疏疏几笔杏花影落在地间。绣棠一路踩着影子，裙袂在晚风中扬起，与守门的小厮点头问好，停在戚云崖书房门外。
半敞的门内，他宽袍松散，眉目疏朗，执笔的手骨节分明，烛光里指尖泛着玉色，清癯与有力矛盾结合在一处，落笔时也有了锋芒。
绣棠总觉得他手中拿的不是纸笔，是能杀人的刀剑，才与这只手相宜。
片刻，风吹偏了烛火，站立的人影越拉越长，影子边缘落在纸上，蔓延到戚云崖手指边缘。绣棠觉得有些奇妙，影子相接，好似他的手触到她的发丝。
案边青年抬首，唇边含笑。他惯常都是笑着的，今日却格外给人真心实意的错觉。
绣棠很少遇见完全猜不透的人，戚云崖绝对是其中翘楚。不知他表露的高兴是真的，还是想让她看见的。
“世子。”她轻唤一声，侍立在一旁。
戚云崖不曾避讳她在身边，翻开一本崭新账册。绣棠离得很近，戚云崖恍然觉着这几日书房烙上了她的气味，幽淡的，不起眼的杏花香，将他也沾染，触到后竟也有些不舍。
他坐着，绣棠站着，影子交叠。
这样的日子是长久，还是短暂，也只看明日如何。
戚云崖无需开口，只是抬头一眼，绣棠走近磨墨。冷白的手执烟灰的墨锭，斜推时自有节奏韵律，墨锭与砚台前后磋磨，松烟墨特有的松香氤氲开来，有些苦涩。
绣棠向来很知趣，磨完墨退回原地，继续做一个安静的侍女，随意将目光落在戚云崖的手腕，像竹节，像玉石，唯独不像血肉之物。
看着看着，一个时辰也过得快，绣棠掐着点准备回房中。
忽然有人握住她的手腕，力道不轻不重。绣棠感受到他手掌的宽大，光滑得完全不像她入宫那日瞥过一眼的银面将军，带着轻微凉意，将她拦在原地。
他凝视着近在咫尺的那双眼，轻声道：“明日记得来。”
在频繁的试探结束后，戚云崖很久没有在她面前开口，像是对她耳疾的怜悯和尊重。他的音色清澈，眼神柔和，怀着期待，仿佛怜悯发酵成怜爱。
绣棠等着他在纸上书写，戚云崖却放开扣在她腕上的手，摆手让她离开。