理石照壁，古拙粗犷却不失舒阔别致，乃老伯爷一凿一斧亲刻而成，也是送与夫人的寿辰礼，正房前种一颗高挺繁茂的大榕树，树下设有石桌石凳，沈之湄进了东侧厢房，一路果然未见其他人。
她将门关上，给自己倒了杯茶一饮而尽，又吃了两块软糯的枣糕，门外程平敲了两下门，恭敬道：“沈姑娘，东西我给您放在门口了，时间紧只找来温水棉帕和一对粗陋的镜梳，还请您见谅。”
沈之湄轻声道谢：“有劳你，已是尽够了。”
程平略顿了顿，才回了句“不敢”走开。
自家爷于女色上一向淡，从不踏足秦楼楚馆，也不蓄婢纳妾，对先夫人敬重有之，却无男女情丝。自家爷惯来喜怒不形于色，旁人难从他面上窥探出什么，可他和程宁自幼侍候他，一起经历浮浮沉沉，还是能瞧个三四分。今儿自家爷就很不对劲，竟然主动开口帮扶这位沈姑娘。
确实相当不对劲！
他再没见过比这位沈姑娘姿容更美的人，仿似桃夭杏芳，又若晨曦皎月，撼人心魂，那把嗓音也动听得很，既轻且柔，似泉涧溪流，却又蕴藏了几分勾缠动人的绵绵之意。
只不过，他怎么听说这姑娘她有婚约在身啊？
“哎。”程平不由地幽幽叹了一口气。
沈之湄打开门，门口已搁下一盆温水，并一柄小圆把镜和一把牛角梳，显是从哪个伯府仆妇处借来的，对此沈之湄毫不嫌弃，带着十分知足感激，一一取回屋。
沈之湄在大理石镶花梨木的菡萏纹圆桌前坐下，举起圆镜，巴掌大的镜子里，一寸寸映照出她的窘迫狼狈。因她皮肤格外白皙，便衬托得眼尾鼻尖的一点红愈加醒目……和可怜。
这件事里，大舅母是主使，那么大舅舅知道大舅母的筹划吗？赞成，还是默认她行事？大舅舅虽非外祖母亲生，却因姨娘早逝抱由外祖母抚养，一直对外祖母极为恭顺敬慕，且这桩婚约又涉及母亲临终嘱托，大舅舅当不会轻易毁约才是。大舅舅对她自来满意疼爱，沈之湄思索半晌，也未回想起他意图悔婚的蛛丝马迹。
还有……表哥呢？他又知情与否，参与与否？
再有，大舅母为什么要悔婚？只单纯不喜她，还是更中意其他豪门贵女？若如此，又是谁？
……
她该怎么办？
沈之湄强忍头疼，把散落的鬓发重梳回发髻，又将衣裙上的泥污清理洁净，终于枕臂侧躺上窗前的矮榻暂歇一会儿，思绪却片刻不停。
她难免想到方才，想到程晋安。
当时，他既不问她为什么突入畹芙居，也不问她为什么形容那般狼藉失措，只问了她是谁，面上更是从未显露一丝丝异色，自然而然地给了她一个体面的台阶，她也借此自欺欺人般保住所留无几的脸面。
念及此，沈之湄支离冰凉的心蓦地氤氲出些微暖意，顷刻鼻端又莫名泛上一股酸气，一阵难以言喻的委屈猛地漫延开来，很快澄净的眸子也蒙上水光，她仰了仰脸颊不肯让泪落下。
没多久，沈之湄便因心绪乍起乍伏耗尽气力而陷入浅眠，一炷香的光景又倏忽转醒。
为防她意识尽失，无力挣扎溺死湖中，她所中迷药的药力不强，这会儿歇息时间虽短，却让她恢复少半精气，心境也大略平和，沈之湄不再耽搁，收拾停当，便推门而出。
湛蓝的高空上，一轮灼灼的金乌斜挂，初夏天儿渐热，正房前的那株大榕树，枝头新绿披上一层层深衣，一个身影儒雅疏懒，正坐在这片青翠浓阴里，举杯品茗，闻声徐徐望向沈之湄，茶气氤氲，弥漫着他的面孔，隐隐绰绰叫人瞧不真切。
沈之湄趋步朝他走了过去，然后驻足。与他，一个站于光里，一个坐于影中，遥遥相隔五六步的距离。
她这会儿才全然看清程晋安的面庞，一双瑞凤眼湛然流过神光，挺直的鼻梁在白皙的脸颊上投下峰峦般的暗影，当得是俊逸温雅。他瞧着像是二十来岁，可不论是他藏云搅雾的眸子，还是萦绕周身的沉凝气势，以及那份越了年纪的沉稳从容，都让这像个谬误。
他就像夏日黄昏的湖，湖底暗沉如晦，深浅莫测，能令徜徉其中的人迷失自我甚至彻底沉眠，但面儿上却是好一番浩渺醉人的和煦样子。
不知何故程晋安竟还未离开畹芙居，沈之湄心下讶异，略一转念又释然，兴许日理万机的他难得借机偷得浮生半日闲。
沈之湄思绪漂浮少顷，赶紧回神垂眸施礼道谢：“先时扰了阁老安宁，阁老仁厚未怪罪，反抬手相助，小女实不知如何感激才好。”
顿了顿，她踌躇再三，还是又道：“小女虽力微，然日后阁老若有需，凡我能帮，定不推辞。”
这话虽有不自量力，虚应之嫌，但确是沈之湄肺腑之言。人生路远，前途漫漫，兴许哪一日她便有了还恩的能耐和时机。
话毕，沈之湄坦然许多。
程晋安朝她瞭了一眼，目光不着痕迹地在她那侧仍