过年前，接连几天的放晴终于让山路好走了许多，加上快过年了，明院长立即安排了人手送谢然下山。景沅本想随同，被莫名其妙的月考绊住了。按正常日子算，年前应该没有月考了，偏偏被大雪困了多日，明院长说是看看学生们待在房间到底是看书了还是睡觉了，考完再各自下山回家。
景沅没送成谢然，连句道别的话也没找准时机说，稀里糊涂写完了月考的策论。明院长半是威逼半是利诱地让魏先生当天就把榜放出来了。景沅暗自松了很大一口气，幸好还待在老地方，要是真变成第二，说什么也没脸跟着回相府过年。宣师弟没任何悬念地待在第二，魏先生作为宣师弟的老师，这种时候也没什么心思祝贺景沅，沉默地带着宣师弟用功去了。
归根结底，真正有用的名次还是科举的名次。
景沅独自走在书院的路上，发现脚下的青石砖有的有裂痕了，有的砖松动了，默默数着有问题的地方，准备回去之后告诉明思。
“景师兄。”
景沅现在也还是书院年纪最小的，一般比景沅年纪大些但进来晚些的学生不太好意思喊师兄，打个哈哈就混过去了。唯有宣师弟比景沅大了五岁，每次都规规矩矩听不出半点情绪地喊师兄。
今日也如此，景沅没被宣师弟主动找过，询问的目光对上宣师弟闪躲的眼神。
“我想……我想问师兄一些事。”宣师弟仿佛下了莫大的决心，表情很不自然。
“噢，好，你说。”景沅看向宣师弟手上的几张纸，应该是他写的策论。
宣师弟指着策论上的一处问景沅，说魏先生已经反复讲过了，但常常是自以为明白，写出来一塌糊涂的情况，不好意思总盯着一处缠魏先生。
景沅很认真仔细地把自己知晓的都告诉了宣师弟，宣师弟道完谢离开后，景沅见到了不知打哪儿过来的明思。
景沅还记挂着砖的事，尚未开口，明思先走过来打趣道：“倒是很有个师兄样嘛，跟阿琰讲了很久呢。”
“我吓一跳，他以前从没问过我，生怕讲错了丢了老师的人。”景沅故作忐忑。
“哪那么容易就丢人了。我还要去天一阁，你赶快回去找爹爹吧，爹爹还没来得及看你写的。”明思说完就离开了。
书院里人人都说宣师弟是第一刻苦之人，经常被撞见在天一阁里看一晚上书不睡觉，之前还累得长了不少白发。景沅则在比谁更刻苦上是个排不上号的角色，并非是景沅格外会偷懒，刚来书院时，景沅也算是在拼命读书了。正式成为明院长的学生后，明院长有自己的安排，景沅没有空闲的时候，到了时辰没完成该完成的，绝不准擅自偷偷挑灯夜战，次日等着挨骂就是了。景沅就住在明院长身边，哪天要是心血来潮点盏灯看书，明院长闯进来把灯都给砸了是很有可能的。明思跟景沅是完全不同的情况，明思哪怕做了先生后也有一堆琐事缠身。赶着快过年了，书院的事好不容易能暂时放下，明思居然还跑到天一阁去看书。景沅过去开玩笑说觉得明思的学问比自己好，说不定最后是明思做院长。玩笑之语现在想起来，景沅觉得也不是全然不可能成真，反正都做先生了，做院长也没什么。近来关于明思的议论也消停了不少，明思整日奔波于前后院的辛苦算是得到了一点理解。
倘若出现了一个家世、学问都胜过景沅的人，景沅会如何？
这个人是明思的话，景沅只觉得安心，未来的岁月里，明院长再不用担心书院后继无人，无论魏先生、明思，还是景沅，三个人都是真心为书院考虑的。
景沅没有任何负担地拿着自己的策论去找明院长。
这一年是景沅来凌城后最高兴的一年。自己学业的进步、谢然的出现、关于前途的决定，每一件事都让景沅无比满足。
韩夫人的身子总是好好坏坏的，谢然的担忧之情一览无遗。景沅和谢然都不满十六，便只是在明相爷的安排下正式定下了亲事，成婚的日子打算安排在下一年年末。
甚少下山的景沅有了许许多多理由下山，明相爷趁景沅歇在相府的时候，又再次提起了入族谱的事。就算是做书院的院长，一个有靠山的院长怎么看也比出身低微，在凌城寻不着半个血亲的院长好。
院长不是只需要学问好，明相爷郑重其事地强调了这一点。
景沅绝不会拿那件事戳明院长的伤口，于是谨慎小心又委婉地问起了明相爷当年的事。
明相爷脸色变了变，欲要发作却硬生生忍了下去，道：“你也别觉得我说得难听，姓韩的学问是不错，但不管是看人还是做事，做书院的院长都不合格。我把儿子交到书院去，便是学不到什么，我也认，但他一味偏袒钟逸宣，同样喊他一声老师，他对我儿子如何，对钟逸宣如何，但凡是个长了眼睛的人，都能看明白。后来的事，只能说是自作自受，这也就是晨儿没事，这些年我也懒得提这些。”
明相爷的确不像明院长那样脾气火爆，动辄就要骂人，现下说这么难听的话，可