正值晌午的日头，毒辣的日光晒得大地焦黄滚烫，花草都打了绺儿。
青柳巷南北一条宽阔的巷子，坐落着独门独户一座宅邸。巷尾长着一棵粗壮的老槐树。
树下梳着双髻的青衣小丫鬟汗如雨下，扒着树干往上望，顶着炎炎烈日道：“八姑娘，你快下来吧，等会夫人寻不见人，府里又要跟着折腾了。”
头上一阵沙沙声，没过一会，两根枝繁叶茂的树杈中间探出个脑袋来，满头珠翠钗环叮当作响，恨不得要在脑袋上开个珠宝铺子。
树上的人艰难往下望，巴掌大的脸上一对水灵灵的杏眸，小脸白嫩嫩的，笑起来一边一个浅浅的梨涡。
清苓低头拨开树叶，脆生生道：“喜儿，你先回府吧，我再等等。”
喜儿焦急地张望了几眼，恨不得越过这不高的府墙。
心想这位陈大人不愧素有清正之名。年纪轻轻虽已是朝中重臣，但陈府却窝在个巷子里，院落狭小，整个府宅甚至还不如清家一个花园大。
方才她经过府门留意了片刻，陈府里走动的也不过一两个仆人，根本没有陈大人的影子。
喜儿又抬头劝道：“咱们来了这么久，姑娘也趴在树上看过了，的确没见着陈大人，估计是出府去了，咱们明个儿再来。”
“不成。”清苓小脸一皱，道：“喜儿你先回去吧，我今日非要见到他不可。”
喜儿急得围着树来回转悠，她哪里敢先回府，清家上下只八姑娘一个女儿，平时里都是千娇百宠着，万一她家姑娘有丁点闪失，她哪里担待得起。偏偏她们是从府里偷溜出来的，若是被夫人发现人没在屋里，府里少不了又一番折腾。
树下的人心急如焚，树上的人倒是悠哉悠哉，等得心甘情愿。
清苓窝在一堆绿叶子里闷得直冒汗，身边蚊虫飞来飞去叮了满身包，刺痒地抓耳挠腮，心情却是无比明媚。
她一双眼睛睁得圆溜溜的，望向下面略显空旷的院落，回想起见到陈卓珺那天，离今日已过去了半年有余。
——
半年前，宫宴那日，金殿笙歌，大雪压弯了寒梅。
大殿上，群臣依次落座，举杯称颂君王，欢声谈笑。
清苓向来不爱掺和这种场面，偷偷离了前面的席位，躲在人堆里跟女眷们玩闹。
宫宴上君臣同乐，不论官阶大小。殿中一曲接一曲的献舞，广袖仙裙飞舞，琵笆丝竹声杂错，一时间热闹非凡。
清苓猜不出字谜罚了几杯酒，东倒西歪有些不胜酒力。
正玩到酣畅的时候，乐声忽地戛然而止，殿内顿时归于寂静。
身边的夫人小姐立刻端正了身子，有人碰了碰清苓算作提醒，她迷迷糊糊朝殿上望去，殿前多了几个身形魁梧的异族男子。
来者为戎国使臣，奉戎国国君之命，赶在宫宴的日子，千里迢迢献上贺礼。
如今赵晋戎三国平分天下，大赵地处中原腹地，连年风调雨顺，国富兵强。晋、戎二国虽然眼馋这块宝地，但始终对赵国心存忌惮。
今日赵国宫中摆国宴，论功行赏，举国欢庆，戎国派使臣前来，心思绝不止是送贺礼这么简单。
戎国人人尚武，性情豪迈狂放，使臣几杯酒水下肚，果然叫嚣着要和中原的勇士切磋。
说话那人是戎国闻名的勇将，清苓以往只听说过他的名字，此时见到他的模样，不禁倒吸一口凉气。
此人身长八尺，人壮如牛，瞪着铜铃般的大眼扫过来，看得在座的文臣皆是一惊。
外邦来朝，宫宴上切磋武艺的事情时有发生，清苓本没放在心上，伸手想要尝尝桌上那叠八珍糕。
却听使臣站起来，举了一杯酒道：“早听闻中原多出英勇之士，京城当属清家满门忠烈，是天下尽知的豪杰，我等千里迢迢来到京城，不知今日能否见识一二？”
提到清家，清苓心头一震，登时酒醒了一半。
清家人世代习武，从清苓太爷爷起就领兵打仗，因为在朝中不结党站队，几辈都只是官职不高的武将。直到她父亲清延州为当今圣上效力，参与夺嫡之争，最后圣上独掌皇权，清延州跟着升官加爵，官拜大将军。
如今天下并不太平，晋、戎两国常有天灾发生，始终对大赵虎视眈眈，近年来周边小国也开始蠢蠢欲动。清苓上面有七个哥哥，眼下有六个都跟着父亲坐镇边关。
清家除了女眷，只有她七哥清元凌留在京城。这五大三粗的使臣提出要和清家人比试，究竟是何居心？
清苓眼珠一转，落到她七哥身上，快速朝清元凌使眼色。可她七哥根本看也不看她，正襟危坐道：“陛下，元凌愿意一试。”
金銮殿上，众人纷纷扬头望去，清苓以手撑额，叹了一口气。
以她对七哥的了解，就知道他指定出这个风头。
众人只见一道湖蓝的身影现于殿上，墨发高束的少