“阿晟，你在说什么胡话呢！你知不知道当兵是要死人的？那些枪炮哪里有长眼睛！”
“阿娘，我没有在说胡话，我想得很清楚了。”钟年晟目光坚毅，显然对母亲此刻的反应早有了心理准备。
“还说不是胡话，当年你外公，就是因为被抓去当壮丁，一去不回！你外嬷养不起我7个兄弟姐妹，才把我卖到钟浦乡给你阿爹当媳妇。阿娘的日子多苦啊，现在你也要去当兵，你是也想死在外面，好让我将来把小芸给卖掉嘛！干脆你现在就要了我的命算了！”阿勇嫂痛苦地捂住自己的脸，不让泪水落下泪。
“阿娘，我不是这个意思。”钟年晟叹了口气，“阿娘，在这乱世，我就算不去当兵，难道就能安安稳稳地过一辈子吗？就十年前，咱们钟浦乡因为老乡长的事情，被革命党扑杀了许多人，你忘了吗？”
“那谁让那些人自己要跟老乡长关系近呢。”
“就算是跟老乡长关系近，即便他们心里真的支持满洲人，也罪不至死，在我看来，在这乱世，除了手里握着枪杆子，再没有什么能安身立命了。”
“我说不过你，可是想要活着，除了当兵，肯定还有更好的选择，你必须给我一个能说服我的理由。”
钟年晟点点头，对自己下此决心的心路历程娓娓道来。
在工厂上工以后，钟年晟由于勤劳肯干，读过几年书能说会算，人又机灵，仅两三个月的时间，他便得到了管事的青睐，成为了管事的助理。他每天都盘算着怎样把活干好，竭尽全力地表现自己，好出人头地，到厂长身边去工作。
这一天账房先生家中有事，在管事的推荐下，钟年晟得到了一个机会，可以跟随管事，同厂长一同出城谈生意。一行人坐上厂长的汽车，去往德华县。
管事眯缝着眼睛说道：“厂长，您家小柔，几年不见，真是出落得越发大方了，要不是这次小柔恰好要去德华玩上两天，我都还不知道她已经长得这么大了咧。”
“是啊，厂长的闺女、儿子都是一表人才。所谓龙生龙，凤生凤，老鼠生的儿子会打洞，就是有厂长这么厉害的人，才能养出那么优秀的儿女啊。”厂长助理手握方向盘，不忘溜须拍马。
“马屁精！”小柔的音量正好让所有人都恰好听到，她不顾旁人尴尬的神色，自顾自地趴在窗户上，坐在副驾驶上不理会众人。
“没有没有，他们两个还是有很多地方要进步的，你们就是喜欢夸大其词。”厂长虽然嘴上说着不是，心里却早已乐开了花。
“小钟啊，你还不知道吧，我们厂长可是剑桥留学回来的高材生呢。”管事笑嘻嘻说道：“那剑桥是什么学校，全世界最顶尖的学校了吧，厂长学的还是商学，回到榕城这个小地方开厂子，真是有些屈才了呦。”
“那都是陈年旧事了。”厂长眯缝着眼睛笑道。
管事的接着说道：“厂长您太谦虚了，你当年既没有留在英国深造，也没有去上海滩大展身手，回到中国年纪轻轻地就靠自己白手起家，把厂子开到这么大，这是何等了得啊，要么说厂长是一个胸怀天下的人呢，你看那江苏的张謇，不就是满清状元起家嘛，咱们厂长也是像那张状元一样，要实业救国啊。”
“若是什么时候咱们能做成闽江省的龙头企业，那也算是响应张状元实业救国的道路了。”厂长笑呵呵地说道：“现在我就盼着那两个娃儿，也能学有所成，将来能帮我的忙。”
“您都这样厉害了，那您家的娃儿自然也是随您了。”管事笑眯眯地轻轻拿胳膊肘捅了一下钟年晟。
钟年晟反应过来，连忙附和道：“是啊是啊，管事说的对，厂长您英明神武，肯定能把娃儿养好的。”
厂长看了看溜须拍马还很生涩的钟年晟笑道：“年轻人，以后你会大有前途啊！”
“一堆马屁精。”小柔翻了个白眼嘀咕道。
助理笑道：“小柔小姐伶牙俐齿的，将来必是不俗啊。”
厂长被助理的语气逗笑，大家看着厂长笑了，也跟着笑了起来。他们驾车经过郊外的一条小路，助理看到不远处影影绰绰有几个人立着。
“厂长，前面不知道为什么，好像设了一个关卡，咱还开过去吗？”
“这青天白日的，咱们又没有作奸犯科，开过去呗。”厂长志得意满地说道。
开到关卡处，车子被士兵拦了下来。
“下车！”一个手持长枪的士兵命令道。
助理看看厂长，厂长示意他下车，助力只得乖乖地下车。
“干什么的？”士兵问道。
“我们是榕城市过来的，到德华去谈点生意。”管事探出头来说道。
士兵听罢，面露诡异的笑容，小跑到一旁的军官面前，嘀咕了几句，又跑回来，“全都下车！”。
“为什么啊？我们又没犯法。”管事的嘀咕道：“厂长，怎么办呀？”
“快点下车！”士兵