钟莹和杨小妞紧赶慢赶连着走了两天，总算是在第三天上午的八九点钟到达永泰县城。奇怪的是，街道上空无一人，全然不见县城应有的繁华。这是钟莹第二次到县城，早已不是她儿时来的模样。她想找一个人问一下格致书院怎么走，好不容易等到一个人匆忙走过，正要上前问路，那人却头也不回地离去。
“城里人真怪，这不是县城吗？怎么比我们乡下还要冷清啊，感觉有些吓人。”
杨小妞的眼神同样充满困惑。她跟着杨胡子一起走南闯北的那些年，见过不少热闹的场景，却唯独没见过这么冷清的县城。
长长的街道，既没有行人往来，也没有小摊小贩经营生意，只有这两个乡下女子左顾右盼，四周八方扑面而来的是一股腾腾杀气，却愣是不见一人。
拐角的街道，突然传来了一阵齐刷刷的声响，钟莹竖起耳朵去听，听了三遍后终于听清了：
“反对延长工时！反对缩减工费！反对资本家剥削！”
这声音越来越近，迎面而来的，是数十名身着破烂工装的工人，他们挥舞着小旗帜，歇斯底里地齐声喊口号。钟莹连忙拉着杨小妞往一旁躲去，她抬手擦擦额头上的汗，猛一抬头，只见走在人群中，那个混在队伍中间声嘶力竭喊口号的人，竟然是浦心凡！
“阿凡！阿凡！”钟莹用力挥舞手臂，她的叫声被淹没。队伍越来越壮大，街道被挥着旗帜的人占领了，她拼尽全力也无法冲破人群，只能被裹挟着前进。
“反对延长工时！反对缩减工费！反对资本家剥削！”
“反对延长工时！反对缩减工费！反对资本家剥削！”
从一开始的几十个人，到一百多人，再到三百多人，再到一千多人，原本持观望态度的工人慢慢被游行队伍的激情所感染，纷纷将工厂主的千叮咛万嘱咐抛诸脑后，他们加入游行队伍，一起发出最响亮的呐喊。
“反对延长工时！反对缩减工费！反对资本家剥削！”
各大造纸厂延长工时和缩减工费的消息一出，就在工人中引起了轩然大波。若是在早些年，农民们都扎根在土地上忙碌着一亩三分地，工厂的壮劳力不足，或许不会出现这样大规模的游行运动。自前朝年末以来，许多农民在家乡的田产被地主吞并了，纷纷涌向城里的工厂做工，一天能有几十个铜板，再不济也能勉强养活一家子了。
随着涌向城里的农民越来越多，永泰的工厂越来越不缺乏劳动力，开除了一个不肯干活的，后面还会有几十个等着上工的工人要进来，以造纸厂为代表的资本家们深谙此道，所以不管工人如何满嘴怨言，他们并不当一回事，肆意压榨工人，民国5年一天60个铜板，上工10个钟头，到民国12年，米价越发上涨，工费却减到了50个铜板一天，上工的时间长达14个钟头。
工人的处境越发艰难，这样的情况，直到一股神秘力量的到来，才有了一点点变化，资本家们称之为□□。最初被看做妖魔鬼怪的共产党人，不知不觉中，在永泰建立起了神秘的据点，他们混进了永泰的大永造纸厂，阿泰造纸厂，青龙造纸厂等几个永泰最重要的造纸厂。
起初资本家们没有太在意这一股蝼蚁一般的力量，他们满以为这些零星的“□□”搅弄不出大动静，直到这次工人大罢工，才如梦初醒。
最先反应过来的是青龙造纸厂的厂主王青龙，事发的当天他按照惯例，上午7点到厂里去巡视，只见原本早该忙碌运作的车间，稀稀落落的只有几个中年男子和年龄更大的妇女。
在王青龙的一番威逼利诱之下，一名工人透露，几个造纸厂的工人联合在一起，今天要进行罢工游行。王青龙慌忙找来另外几个造纸厂厂主商议该如何对付。
“岂有此理！我就说怎么这几天工人干活拖拖拉拉的，这些刁民！我看他们真是干腻歪了，不想干就统统给我滚蛋！”大永造纸厂的张大永刚进门就骂了起来。
“就是，这帮□□简直太嚣张了，光在省城弄事情还不够，现在搞破坏都搞到我们永泰县来了，政府的人是干什么吃的，我们每年缴纳那么多军饷，连这么几个妖言惑众的土匪都搞不定！”阿泰造纸厂的刘泰气愤地附和道。
“二位，生气的话咱们此刻先不多说了，现在该想想对策。”王青龙此时也是热锅上的蚂蚁，急的不可开交，但他还是强作出镇定的样子。
张大永道：“还能怎么办，当然是要这些狗日的工人照常上工了，咱们的机器，场子，材料，哪一个不要钱，停工一天，就得白白扔掉几十块大洋，我们的钱也不是大风刮来的，兜里的现钱够我们停工几天？”
“可是工人硬不上工，咱们也不能到街上去抓人啊，这可怎么办才好？”刘泰问道。
“说的对，当务之急是解决这个游行的问题。”王青龙眼珠一转，心中有了主意。
“那王兄是不是有办法了？咱们永泰从来都没有过工人罢工的问题，我们这会儿都不知道应该怎么办了。”刘泰慌忙