远在千里之外的棣渊城中，月阑楼上，长袍美人正倚栏酌酒，嗅风赏月。
他近日频繁来往于两国，脸上不见半分疲惫，却是长眉微凝，似竭力隐忍着积聚的戾气。
一方暗影悄然落至身后，拱手禀告：“公子，南唐主回信，已准备万全，只待公子引路前往。”
长指捻起白玉酒杯，琼浆清透，在杯中来回晃荡，酒滴将离时，又被余下的玉液牵引，重新回到杯中。
“东莱岛呢？”
暗影垂首：“数日前已动身，不日将至。”
“很好。”美人抬眸，浓密的羽睫倏而扇动，露出那双深邃无影的漆瞳。
“传信至北晋，便说时机已到，望殿下早做决断。”
暗影稍顿，话中隐有疑虑：“若不紧逼，怕是……”
“无妨。”两指猝然松开，几乎同时扬起后指，玉杯被浑厚的内力包裹，载着美酒径直窜出，冲破结实的窗布，直直击中停在对面栏杆窥伺的玄鸦。
玉盏尽碎，玄鸦的脑袋亦被击破，当场脑髓四溅。
“不用我督促，自会有人逼他动手。”
冬至刚过，洛京也变得愈发冷了。
重檐顶上蓄了厚厚一层雪白，枝条上的残雪过重，一旦失衡，便带动玄瓦上摇摇欲坠的厚雪，扑簌簌从屋顶滑落。
藏冬往烧的旺盛的炭炉里添了几块金刚炭，见苏南烛穿得单薄，拿过两张兽皮制成的绒毯，分别盖在她肩上和腿上。
“这几日雪一直不见停，娘娘可莫要冻坏了。”
周太医日日来诊脉送药，娘娘的身子却半点不见好，莹白的小脸从前还勉强有几分血色，如今煞白煞白的，倒显得那双猫儿般的眸子格外大。
苏南烛将肩上的绒被拢了拢，看着迎春送来的清粥蒸菜，不满地撇撇嘴：“吃这么些东西，身子也暖不起来。”
迎春看了眼桌上青青白白的饭菜，小声询问：“娘娘若觉得寡淡，奴婢去让御膳房换些别的菜来？”
“算了。”
苏南烛摆手，她手腕上缠着厚厚的纱布，镣铐也因为频繁剐蹭伤口被撤下，行动倒比从前自如许多。
邪毒在她体内肆虐，也让她的肌肤变得更为脆弱，玄铁制的镣铐日夜磋磨，导致她手腕脚踝都被磨掉了一层皮肉。指尖更是时不时出现新的割伤，别说锋利的纸张边缘，便是新制的碗沿也能伤她。
“周太医不让我食辛辣油腻之物，换来换去，也无甚差别。”
见她神色黯然，迎春于心不忍，只道：“娘娘身体亏虚，半点刺激的食物都沾不得，口腹之欲不比性命重要，娘娘还是先忍忍为好。”
“既不能食，”苏南烛抬头，眼里盛满期盼的莹光，“拿些新鲜的山椒给我闻闻，可好？”
“山椒？”
“若没有，风干的花椒也成。”她埋首于绒毯中，闷声道：“权当是望梅止渴了。”
“好吧。”
她甚少同她们提要求，况且从小厨房拿几颗花椒也不是难事，迎春略一思量，爽快地答应了。
翌日，花椒盛在白瓷小碟上，放到矮几前。
苏南烛正与小白大眼瞪小眼，一人一蛇无声交流着。见迎春进来，眼皮只轻轻一抬，复又重新迎向那双堪比红玛瑙的蛇瞳。
她与小白相处还算融洽，哪怕石崇礼不在玄极殿，也会允许它来自己的西殿闲逛。
许是她房中炭火长燃，殿内比别处更为温暖，小白来的次数也越发频繁，初时迎春藏冬还会警惕防备着，久而久之，也发觉小白不会伤害苏南烛，便由得她们独处。
见她喜欢，石崇礼索性将小白平日使用的软垫放到苏南烛殿中，便是他自己，偶尔也会到西殿留宿。
但凡石崇礼来她房中留宿，迎春与藏冬便会格外殷勤，早早将茶水宵夜备好，又额外添置两床锦被，算得上面面俱到，不可谓不尽心。
旁人都以为两人恩爱不疑，却不知殿里的床一直空着。苏南烛只睡软塌，许是提防她，石崇礼也不睡床，只坐在她对面，两人隔着矮案，倚坐至天明。
石崇礼习惯在闲谈之余，抬手触碰她。
似赏玩器物一般，长指落在她下颚，颈间，轻轻摩挲，来回观察。
原只以为他有这等变态的癖好，待发现他对待小白，亲昵的动作有过之而无不及时，便也大致能理解他的行为。
只是理解归理解，她仍旧觉得恶心。
“听闻你有十二名契生，怎么从来不见他们跟随你左右。”
苏南烛撇过头，又一次躲开他伸来的手。
“与毒物共生多年，本宫的身体都能被折磨成这副模样，他们哪还有命在？”石崇礼笑眼盈盈，眸中不见分毫悲痛，“可惜施行衔息血契需大司祭相助，不然……定会将你变作我的。”
苏南烛背着他狠狠翻了个白眼，望着