李蔚踉踉跄跄走回来，进了二门，抬头便见元娘领了杏姐儿、芳儿，正在给天井里当地一个大鱼缸换水。
三个小娘子都穿了最时兴的褙子、裹胸和裙子，各个都露了一片白白的胸脯在外头，元娘因穿的是宽袖，一抬手又都露出一段胳膊来，此时天光尚亮，院里的灯笼也刚燃起，她们泼泼洒洒，说说笑笑，恰似一幅灯下仕女戏水图，端的是光彩照人。
李蔚带了酒意想：怨不得人家说县里小娘子不庄重，一个两个的大天白地穿得这个样子，正是不知廉耻了。他待要继续往前走，酒意上来迈不动腿儿，眼睛直辣辣地只管看元娘，竟没察觉他娘子走近前来。
小曹氏刚也在这里一起玩的，湿了绣鞋方回去换了，她在家闷了一天，一时暗恨李蔚、元娘，一时又觉得李蔚待她如珠似宝，心里油煎似的，也是可怜。不过人总是这样，一件事情想得久了，思绪过于杂乱时，怒气便没那么盛了，正所谓一鼓作气、再而衰、三而竭，至傍晚她的火气降了不少，不想一个人看起来孤孤单单的，便站在院里看元娘几个倒腾那口大鱼缸，间或也说几句话。
此时看见她官人这样，又一身的酒气、脂粉气，心里原本熄了的火苗立时像溅进热油，窜了三丈，上前便狠狠推了李蔚一把，嘴里骂到：“你这没良心的登徒子，只管盯着小娘子们看，又去什么娼寮楼子，惹了什么浪人，脸面也不要了！”
李蔚不妨被她推了个趔趄，酒桌上生的气正没处散，回身踹在她肋上，嘴里也骂：“你还说我，你自己是个什么好东西，成日里抛头露面，妖妖翘翘，好叫人家说嘴！”
小曹氏被他一脚踢中，她是娇生惯养长大的，哪里经过这个，更加上院子里三个小娘子都抬头来看，大大的没脸，登时像个炸了的爆仗，嗷地叫了一声窜上来，仗着李蔚醉酒站不稳，转瞬就在他脸上挠了明晃晃几道血口子，哭着往她婆婆房里来：“娘，娘，你快看看你儿，外面脏地方吃了酒回来，对着我又打又骂，我是哪里做错了，不合你们的眼，只管撵我家去吧。”
李蔚在后面捂着伤口一边追一边喊：“你自己持身不正，如此泼妇，反说我看小娘子。我看谁来？”小曹氏接道：“你看谁，你当我心中没数！大伯哥小婶子，横竖有事都烂在锅里！”
小曹氏见他来势汹汹，吓得急慌慌跑进正堂，曹老安人此时听了二人吵骂，正站起来欲往外走，小曹氏便几步跑进来躲在她身后，李蔚仗着酒盖脸，也不害臊了，绕着他娘要抓他娘子，两个人竟围着老母亲转起圈来。
曹老安人见不得这样，便伸手要拦住李蔚，李蔚酒意浓浓看不真切，一把推过来，竟将个五十多岁亲亲老娘一把推在罗圈椅上。
小夫妻两个听得曹老安人“哎哟”一声叫才觉出不对，看着老娘扶着椅背缓缓站起来，也敢不跑了，就一左一右愣在当地。
曹老安脸色铁青，将一个茶盅摔在地上：“都给我住口！”茶盅落在青砖地上四分五裂崩了满地，吓得小曹氏一哆嗦。再一抬头就见元娘急急忙忙从院内走进来。
两个人从闹起来到这会儿不过一瞬间，院子里丫头们缩着不敢进来，元娘听他两人说得不像话，原该避险走得远远的，不料听到曹老安人哎呦那一声，她一则不放心，二则心内坦荡，便顾不得许多，走进来急忙上前照看婆母，一边问了“您没事儿吧？”一边扶着曹老安人慢慢坐下。
曹老安人以往深知自己儿子的心事，这一年冷眼看下来，见李蔚跟小曹氏蜜里调油似的，元娘更是处处避着嫌，渐渐放了心，此时听小曹氏不避讳地喊“大伯哥小婶子”，她唬了一跳，以为李蔚、元娘背着她做出什么了不起的事来了，心内火烧一样，气得呼吸都不平了，此刻缓了缓，再一看元娘神色自然，方才好些。也并不对着元娘多说，只指着李蔚两人道：“跪下！”
小夫妻二人都跪下了，李蔚跪得东倒西歪，小曹氏离他远远直挺挺跪着，极是不服。
“说吧，今天把要说的都说道说道，别见天磕磕碰碰气不平心不顺，好好的日子过得颠三倒四。”
李蔚与小曹氏扭脸彼此看看，再抬头看看曹老安人脸色，互不相让说起来，这个说那个如何不知检点轻浮浪荡，那个说这个旧情难忘罔顾人伦，眼见又要互相撕扯。
元娘听得他两口子吵架，再次掰扯到自己身上来，眼看着门口丫头们也听着，曹老安人的眼色也不善，若再不开口，不知道明日传出什么话来，她便上前一步，重重跪在地上，举首高声道：“兄长嫂子慎言！当知人言可畏、三人成虎，闲话也能逼死人。原本有老人在，你们的事我不该插言，只你们的事却绝不该牵扯我，我自认从到李家来，自来都是随分从时，一言一行皆合礼仪，你二人不该如此攀扯我。若嫂子不能尽信，我便立个誓来，‘若我是那等没廉耻的，叫我爹爹在地下也不安生，叫我无依无靠孤苦终老！’”
时人重誓，三人见元娘拿故去的顾准说誓，神色坚毅不容置疑，对她便信了八/九分，一时无人说话。