“有啥养不起的?能生就能养！我们家如果再添一个孩子，我们来养！”不久，老板娘推说身体不舒服，渐渐的减少了来水饺店的次数，后来索性不见人了。李盈盈接替了老板娘煮馄饨的工作，她更忙了，彻底成为了不可或缺的招牌员工，老板在年底特地送李盈盈一个大红包，感谢她为店里辛勤的劳动，李盈盈很高兴。但是张鹏的学习却不尽人意，尽管李盈盈搬到城里来陪读，一直在努力督促张鹏的学习，却也没能止住张鹏成绩下滑的趋势。整个九年级张鹏虽然没有惹出乱子，但成绩却是差强人意，很不理想。初三上学期期末考试七门功课，有四门不及格，英语才考了53分，搞的李盈盈很是郁闷，不知道如何是好。放寒假了，焦虑的李盈盈请假去东关中学，找到张鹏的班主任翟欣欣，讨教学习方法，希望能够充分利用寒假，给张鹏助力一下学习，帮孩子把成绩迎头赶上，实现弯道超车，最后顺利通过中考。翟老师是一位大学生，工作经验不足但是热情有余，她对班里孩子们的学习非常用心，建议如果条件允许的话，可以考虑给张鹏请一个私教，一对一或者一对二，因为张鹏太不自律，不适合上多人补课班，但私教辅导费较高。此刻献城的课后辅导班遍地花开，大街小巷到处悬挂着像“剑桥英语”、“儒师教育”、“博雅教育”等等课后辅导班的招牌，许多在岗老师也利用周末和节假日，招收学生进行补课创收,尤其数学和英语招生火爆。开设这样的班很简单，几张桌子、几把椅子、一块黑板就可以开课了。总之教培机构五花八门，补课收费乱象丛生，各自为政，没有标准。教育相关部门对这种现象三令五申，明令禁止，但是查处一波又起一波，防不胜防。这种混乱无序的情况，严重干扰了正常的教育教学，让家长背负高昂的补课费的同时，也让他们焦虑不已。
通过翟老师的引荐，李盈盈咬牙跺脚给张鹏报了一个一对二补习班，专门辅导英语和数学，每小时四百元，两门功课各十五天。这一年李盈盈全家在献城度过了一个安静而焦虑的春节，张鹏的假期第一次过的如此充实而忙碌，他倒是没有抱怨，毕竟补课费确实高，张立武唧唧歪歪的很是心疼。
按照当地的风俗，出阁的女儿大年初二要回娘家拜年，李盈盈自己一人回柳叶镇看望父母。水饺馆春节只休假三天，她初四就开始回水饺馆上班了。一天老板兴冲冲的来到水饺店宣布：“我家喜获千金一名，儿女双全啦，满足了老两口的心愿，他们知足了!”员工们嚷嚷着要老板请客吃喜面，李盈盈心里很羡慕。后来老板告诉她，为了生下这个孩子，从怀孕到生产他一家费尽周章。因为没有准生证，不能在当地医院生孩子，不得已远去百里外的私立医院，不过看到白白胖胖粉嘟嘟的小棉袄，一切都值了。
很久以来对于中考，国家采取的是五五分流的政策，普高与职专的录取比例，从原来的6：4调整到5：5，这就意味着有一半的学生会跟高中无缘，在中考这道关卡就被分流到职业学校。与此同时，中考新政策还规定，所有的公办初中都不允许招收复读生，所以通过“复读”来“鲤鱼翻身”的想法也彻底幻灭了。“中考分流”真的很残忍，二分之一的十几岁的孩子没有机会上普通高中，被迫走入职专或者走向社会。所以每年六月份，一年一度的中考尘埃落定后，几家欢乐几家愁。
不容置疑，就目前而言，我国大部分地区的职专，不论是学校的管理，还是学校的学风，几乎不能跟普高相提并论。绝大多数的职专，管理松散，学风不正，孩子在那里上三到五年，能学了多少知识不得而知，身上添的坏毛病倒是肉眼可见。职专的学生除了睡觉打架谈恋爱，就是抽烟喝酒打游戏，在职专上学相当于浑天度日，坐等毕业证。所以，家长们千方百计想让孩子，跨过中考的门槛上普高。中考前，张鹏参加了两次模拟考试，第一次438分，第二次461分，按照他目前的成绩，进入献城录取分数最低的高中，还差十几分。初三毕业生最后的两次模拟考成绩，基本上可以做为报考高中最主要的参数。其它还有八年级结业的地理生物、微机考试、体育考试、实验操作考试、六个学期的素质评定总分，七七八八加起来，组成了一个中考生的中考成绩。初三下学期每个周末，张鹏都要上辅导班，只不过上的是多人补课班，李盈盈没舍得给张鹏报一对一，实在是太贵了。因为微机考试考场设在在东关中学本校，考试之前的那个周末，经翟老师介绍，她又让张鹏参见了一个微机冲刺班，为了这次微机考试，李盈盈特意去了表姐家一次，希望她在考试当天，能进考场帮张鹏做个题啥的。还好，张鹏的微机成绩满分十分，李盈盈很高兴。在接下来的理化实验操作中，张鹏顺利通过了。体育是张鹏最喜欢的学科，他擅长打乒乓球和篮球，体育老师认为张鹏是一个体育生的好苗子，曾经建议他走体育特长进献城二中，那里的聚集了本地区的体育精英，献城二中体育特长班，每年向全国各高校输送大批体育人才。可惜张鹏一家认为打球是不务正业的勾当，一口拒绝了。张鹏参加了中考体育的立定跳远、引体向上和耐力跑三项测试，轻轻松松过关。
李