一切选择是可怕的，当你考虑选择的时候：可怕的是一种不复为义务所及的自由。
——安德烈·纪德《地粮》
西萨里奥在威士忌山逗留得比往常要久。大脑因宿醉的晕眩而近乎空白，双腿机械地行进在小镇空无一人的后街，恍惚间感到自己漂浮在空中。途经一条阴暗窄巷，流浪猫尖声叫着从里面窜出，他停下了脚步。
太明显了。
他甚至听得到从阴影里传出的急促喘息声，不知是兴奋还是紧张。西萨里奥停下脚步，抽出一根烟叼在嘴里，端起打火机作势点燃。
不出所料，一个黑影从侧面突击，挥着枪把向自己脑后敲来。恶作剧似的微笑自少年唇角闪过，修长手指一推将打火机的气阀开到最大，扔到对方头上。烧焦头发的难闻气味弥漫开来，慌得那人哇哇乱叫。
手臂镀上一层纯黑，拳头结结实实地落在身前两人的脸上，大概敲断了他们的鼻梁。血液涌入喉咙，逼得二人跪倒在地咳嗽不已。一闪身灵敏避过后方的攻击，顺势用肘关节猛击对方的腹部，听到肋骨断裂的脆响。
胜负顷刻之间就已揭晓。伸手掐住最近那家伙的喉咙，把对方拎起来抵到窄巷剥落的墙面上：「你们干什么？」
看似文弱的少年此时眼神凶狠，颈间传来冷硬如钢铁的触感，呼吸开始困难，敌人结结巴巴地开口：「昨……昨天在酒馆，有个姑娘……你让我们老大丢了脸，我们几个兄弟就……」
这些人是便服的海军士兵。意识到这一点的同时，恶心的感觉从身体深处向上翻涌。「你们没伤害她吧？」西萨里奥手上用了劲，逼问道。手指深深勒进皮肤，男人脸色已经转为紫红，费力地吐字道：「没——没有……」
西萨里奥松开了手。士兵滑坐到地上，颈间残留着血色的淤痕，大口喘着粗气。少年转过身，想要拿支烟却发现烟盒空了。最后一支刚才还没来得及抽就掉在地上，真是可惜。他向前走去，大声说：「替我转告你们老大，别对她动一丁点念头。」
***
「身手不错。」
出了巷子，西萨里奥听到这样一句话。转过头，看到身材高大的黑发男人肩头搭着燧发枪，似笑非笑地斜睨着他。少年一语未发，径自向前走去。
「你很擅长霸气嘛。」贝克曼似乎没觉察到西萨里奥的刻意无视，跟上他自顾自地说，「不过有点迟钝，是昨天喝了太多酒？」
少年烦躁地啧了一声，突然冒出来丢下一堆莫名其妙的评价是要怎样？停住脚步回头，刚要开口说点不客气的话，却被递到眼前的烟截住：「要烟吗？」
斗争了一瞬间但还是向尼古丁低头，西萨里奥接过烟，贝克曼自己也叼起一根，给两人的烟都点上火。
吐出一口烟心情果然平和了许多。抽着烟往前走，这次是二人并肩。「你一直看着？」西萨里奥问道，语气半开玩笑，「看别人打架很有意思吗？」
「啊，要是你真的打不过我就出手，」黑发男人一耸肩，「只是想看看你的表现。」
「哈？」说得好像你是我上司一样，西萨里奥笑出声来，「看我表现，认真的吗？」
然而身边的海贼没有笑，表情认真：「我们想找一个新同伴。」
「那就去找啊。」西萨里奥不假思索地应道。贝克曼偏了偏头，他突然反应过来，一口烟呛在喉咙里，咳嗽着瞪大了那双灰眼睛：「什么？谁要当海贼啊！」
说话间已经来到码头，少年逃离般地飞速解开绳结跳上小船。贝克曼将□□收回腰间：「考虑一下吧，大夫。」
西萨里奥别过头，重重蹬了码头一脚让小船驶出去。黑发的海贼双臂交叉在胸前，目送少年的身影消失在远处，觉得有趣似地轻笑出声。
***
自家徒弟近来举止怪异：闭门不出、唉声叹气、整包整包地抽烟。大部分库洛卡斯都能忍，但有一天西萨里奥忘记给拉布补充镇定剂时，他终于决定是时候聊聊了。
早餐时分，送报鸥带来今天的报纸，西萨里奥泡了红茶。老人从少年手中接过茶杯，问他最近为什么分神。虽然不太情愿，西萨里奥还是把前几天那位副船长的话告诉了他。库洛卡斯听完又是半晌没说话，过了一会才回复：「你最近就在纠结这个？」
他的语气极为平淡，仿佛这问题很可笑。少年皱起眉头，啜了口茶嘀咕道：「怎么从你嘴里说出来就好像很简单似的？」
「因为就是很简单啊。」库洛卡斯还是以那种慢悠悠的语气回应道，「你不是说喜欢大海，想出去看看吗？机会这就来了，去吧。」
西萨里奥似乎欲言又止，库洛卡斯瞥了他一眼：「你不会觉得这相当于背叛我吧？可千万别有那种傻念头。」
心思被一语道破，少年涨红了脸，盯着杯中浮沉不定的茶叶。老医生越过镜片上方静静看着他，忽然问道：「知道我那时候为什么要救你吗？」
「…