内室，一甩门帘离开。
棉帘摆荡，冷飕飕的北风闯进来，搅散一屋燥气。刘百户呆立桌边，许久才一扪脑门，口里低骂：“里外不是人的！”
-
霜风刮了整夜。
翌日午时，烈日当头，云絮疾掠。车辘滚动声挟在风响间，碾过横贯南北的主道。遍地泥泞已尽干透，条条坚硬的辙痕织在道中，不时绊住车轮，卡紧前路。许双明掌抵推杆，肿如萝卜的手指颠得时松时紧，一对臂膀麻木难当。他双足半赤，脚掌践过交错的土棱，每行一步都蜷紧脚趾，钻心的疼。
凛风刮过耳旁，杂起铛铛锣响。许双明一抖，瞥见身旁的丁又丰扭过身张望。
“什么声音？”他不安道。
他与许双明照旧走在最前，回头只见四台辘车紧跟在后，余人也已听得那锣声，正自八方探看。卫康拧着腰望向西面。“菜市口那边传来的！”他扬高嗓音，“是不是……何叔他们……”
“路不好走，我们转去街市那边！”许双明盖过他话音，对身侧高声道：“又丰，往东！”
他用力推转车头，身旁人却撒了手，残缺的身躯摇晃一下，径奔向西侧窄巷。“又丰！”许双明惊唤，撇下粮车要去追，却教人一把扯住。他扎住脚，扭头撞上卫康的目光。“双明，去看看罢。”卫康道，“要真是何叔他们……我们也应当去看看。”
风中铛锵声不绝，窄巷间循声而去的背影愈来愈小。许双明徒劳望着，终于回过头，看一圈余下的同伴。
菜市长街锣响回荡，道旁铺面关门闭市，一张张交脚竹架东倒西歪，篾编的簸箕成堆摞放，不住刮擦摇颤。
路口刑台垒起油亮的柴山，三根石柱直立当中，各吊一只人高的铁笼，匣子般框住瘦条条的死囚。两名行刑官挺立柴堆前，一人高举火把、一人重击铜锣，火焰携锣声起伏飘动。许双明领众人推车赶到，遥遥望见丁又丰单薄的身影，竹竿似的扎在那刑台石阶下。
对面的监刑台空无一人。四下没有观刑平民，一队官兵却围守刑台四周，披甲拄枪、目不斜视，听得辘车声近前也不动声色。许双明放下推杆，跑近丁又丰身旁，目向那柴堆顶上的铁笼。三个笼中人耷拉着脑袋，各个蓬头垢面，邋遢的囚服满布血痕，颈间俱套一方盘头枷，四边顶紧铁笼槛条，生生卡跪在那窄笼里，半寸也难动弹。
许双明仔细看着，只觉寒风猎猎，笼中人囚服鼓动、乱发飘飞，三具枯瘦的肉躯却纹丝不动，了无生气。
送粮少年们聚拢一块。
“哪个……哪个是何叔？”许双明听见卫康的声音。
一串铁靴声由远及近，监刑官教官兵簇拥而至。少年们推搡着要避去一旁，许双明忙拽上丁又丰的胳膊，对方却钉在原处，动也不动。那监刑官瞥眼一看，面上不现喜怒，径自提起袍角踱上监刑台，落座案前。他瞧向漏壶箭杆上的刻度。已近午时三刻。
刑台上锣点紧促，砖地间云影急梭。
锁链当啷摇响，正中那只铁笼里的囚犯脑袋一颤，抬起脸。
阶下的许双明看过去，见那人口中横着勒条，蓬发教血污粘黏脸上，半露出满布血丝的眼。瞧不清五官，却隐约辨得一张阔脸的轮廓。许双明认出那面孔，不由脑仁一紧，迈前一步。
那笼中人目光飘向阶下，似也看清了刑台下的少年，蓦地睁大眼，呜叫着挣扎起来。盘头枷撞动铁笼，吊顶的链条乒乒直响，掩得他喉音越发模糊，脸膛红得像要滴血。许双明闯近前，又顿住脚步。一旁的丁又丰却扑上去，被石阶旁的官兵轻易架住。
“他要说话，他要说话！”他抓住那官兵的臂膀，“军爷——他有话要说！”
对方反拧他手腕一推：“退开！谁许你们近前的！”
丁又丰踉跄一下，教许双明险险扶稳，又即刻纵上前，抱紧那官兵胳膊。
“马上要行刑了……他有话要说！”丁又丰眼里涌出泪来，“让他说罢，军爷！”
卫康也扑出来，跪倒那官兵脚边，巴住他那握枪的手：
“军爷，死囚也吃断头饭——都这关口了，让他说句话罢！”
余下少年也尽拥上来，团住那官兵求告。
“行行好，让他说一句！”
“一句——就说一句！”
铁链的撞响愈发刺耳，那笼中人拼了命地扭动身躯，脖上盘头枷不住磕撞铁笼。许双明夹在人丛里，眼装那晃动的铁笼，还有槛条间那通红的脸膛。他耳中嗡声阵阵，说不出话来，也听不见声音。
许双明望向背后的监刑台。一身紫袍的监刑官高坐台上，只自凝看案旁滴漏，头顶骄阳眩目，照得寒意也清晰透亮。
白光一晃，是那阶前的官兵挥动枪杆，大口张张合合，锃亮的枪头往人丛中一戳，轻易将几个少年郎拨散。周围人挤着人，许双明打个趔趄，袖管里冰凉的匕首滑进掌心。他一下冷颤，仿佛猛然钻出水底，瞬间让嘈